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當大批的銀子滾滾而進時,國防工業這棵枯萎的大樹,開始復甦了。
1977年,他應葉帥要求出山時,曾立過誓言,要在三個領域突破。洲際導彈成功了,水下發射的固體導彈成功了,現在就要看這第三下了。
假設我們從太空中俯瞰地球,在距地表36000公里的冥冥之中,有一條環繞地球的無形軌道,它與地球的赤道平面相重合。衛星在這條軌道上飛行,將會與地球自轉的週期(23小時56分4秒)相同步,它就像似一盞高懸的明燈,靜靜地掛在頭頂的夜空,向人們傳遞著每晚的電視畫面。科學家們賦予了它一個名稱:地球同步軌道上的靜止衛星。父親要浪漫得多,他是用詩的語言說話:“玉宇明燈高掛。”
當然,現實就沒有那麼浪漫了。首先,運載火箭要把衛星連同自己的第三級火箭送入100~200公里高的圓形軌道上,在這個被稱為是停泊軌道的地方休整調節一下;然後第三級火箭點火,把衛星再送入離赤道36000公里的被稱為是轉移軌道的位置上。這就是衛星要到的高度了。但它待不住,強大的地球引力將它硬拉了回來,它以巨大的速度衝回地球,在離地面200公里時繞過地球后,又重新衝向36000公里的高空。這時發動機再一次開啟,但這次不是向後,而是向翼側噴火,衛星獲得了新的速度,克服了地球的引力,於是它在36000公里的準靜止軌道上,環繞地球,與地球同步運動了。這時地面開始對它控制引導,經過一段時間飄移,最終定點在預定位置上,東經125°。
完成這個三級跳,前後要歷時10多天,飛行60萬公里。可以想見,沒有高超的火箭技術和遙測控制技術,是玩不轉的。它可以被稱作是衛星發射領域的巨無霸了。因為衛星要靜止地呆在赤道上空,所以發射場要儘量靠近赤道。為了實現這個飛天夢,很早以前,父親就撇開了現成的太原和酒泉發射基地,著手在西昌建立發射中心。正如法國選在赤道附近的法屬蓋亞那而不在法國本土。
衛星發射定在1984年1月。從1983年下半年起,隨著時間的臨近,這顆衛星就成為我們家餐桌上最熱門的話題了。我不是搞科研的,上面提供給讀者的關於衛星發射過程的解釋,全是聽父親講的。他也不是專家,只能用他自己理解的最通俗的語言來表述。寫這本書時,我曾想核對一下,以免有誤出洋相,後來一想,沒這個必要,反正發射成功了,父親當時是怎麼說的,我就怎麼轉述好了,這樣可能更好。讀者在引用時一定要核對一下,以免誤人子弟。父親習慣地稱這個專案是三級跳。為什麼?他說他在中央蘇區的體育運動大會上拿過一個冠軍,就是三級跳冠軍。我們說,爸,你真了不起!他說,那算什麼,這項比賽就我一人報名,他們都是土包子,不知道什麼叫三級跳,當然我就穩拿冠軍了。
這顯然是個好兆頭。
1983年8月,代號331的衛星發射五大系統:運載火箭、衛星、發射場、測控通訊、通訊地球站,經父親親自檢查完畢,代表中共中央、國務院、中央軍委批准實施。
9月13日,航天、電子、機械三個工業部的試驗隊和34個協作單位,進入西昌衛星發射中心,拉開了決戰帷幕。
這是一項宏偉的國家工程。和搞原子彈和洲際導彈一樣,這次行動,涉及20個省,30個部委,解放軍各總部、9個大軍區、有關軍兵種,所屬數以千計的單位。從陸地到海洋,在長達7000公里的航區內,有發射、測控、通訊、水文、氣象、運輸、海上救援等,其中,僅通訊就配備600多個臺站。在總指揮部下,設發射場區指揮所,測控通訊指揮所,衛星通訊指揮所,統轄西昌衛星發射中心、渭南衛星測控中心、遠望號測量船、32個參試臺站和9個試驗隊。
從10月中旬到12月總指揮部開始掛牌驗收。除裝置系統外,也包括人員業務水準。我找到了父親當年規定的人員驗收標準,相當具體,極具操作性。他要求檢查每個人正常操作的技能、預想故障的解決技能,突發情況的應急處置技能。對單位檢查是,五定雙崗兩想。五定,即定人員、定崗位、定職責、定裝置、定協同關係。實行雙崗制;兩想是操作前預想內容和操作後回想的檢查內容。很難相信這是身為國防部長的高階領導的工作方式。但他就是這樣,他說:
“國防部長怎麼啦?按劉伯承元帥的話說,是膽大包天,心細如絲。”