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聽聞皇上在還是王爺的時候，就對賢貴妃一見鍾情，但奈何那時皇上已經取了王妃，就是當今皇后。好在賢貴妃並不介意，皇上向先皇請旨，納了她為側妃。待皇上登基，便直接封了她為賢貴妃。賢貴妃生有一子一女，五公主今年十九，六皇子十七，均未成親，皇上十分注重這一子一女的婚事，所以不是萬里挑一的，恐怕很難入皇上的眼。

賢貴妃在後宮得寵，她的孃家在前朝也十分得皇上信任。鍾家是武將世家，世代驍勇，賢貴妃的父親獲封鎮北侯，兄長為威騎大將軍，都是炙手可熱的人物。難得出了賢貴妃這個才女，家中對她也是十分疼愛，不求富貴，但求順遂。就憑著這樣的家世和皇上的寵愛，連皇后都要讓她三分，不過賢貴妃對後宮嬪妃向來謙和，別人就是想挑她的錯處都很難。

賢貴妃打量了冉凝一番，開口問道：“你今日沐休？”

“回娘娘的話，今日臣女的長姐出嫁，臣女向禮樂司請了假回府觀禮。”

“原來如此。派去的人說你回萬平伯府去了，我擔心隨便派個人去把你召回來你心存疑慮，便向皇上討了吉祿去尋你。”賢貴妃說道。女官與宮女不同，宮女是奴才，凡事都有主子安排。而女官若家中有事，是可以請假回府的，所以冉凝請假回去觀禮並沒有什麼不對。

“娘娘思慮周全。”她還在想為什麼賢貴妃娘娘召見她，卻是吉祿來傳話。不過這也變相說明賢貴妃在皇上心中的地位，否則怎麼可能隨意差遣御前的人。

“上次在葳蕤亭聽你一曲後，就一直惦念著。可一直不得空找你來，今日好容易無事，便想聽你彈琴放鬆一下。”賢貴妃微笑道。

“娘娘喜歡，是臣女之幸。”冉凝恭順地回道。

“聽常公公說，你在萬平伯府的姑娘中排第三？今年多大了？”賢貴妃問。

“臣女今年十六。”冉凝不知道賢貴妃為什麼突然問起了她年歲，不過還是老實答了。

“可婚配了？”

“尚未婚配。按家中長幼順序，要等二姐姐議完親才會輪到臣女。”冉凝說。

賢貴妃的笑意深了些，說：“女兒家出嫁早晚都無妨，關鍵是要找一位如意郎君。”

冉凝沒有應話，她一個姑娘家，無論回什麼都不合適，這時就應該選擇沉默。

說話間，吉祿已經將冉凝的古箏抱了過來。

賢貴妃靠到一邊的軟枕上，心情似乎很不錯地說道：“去彈吧。”

“娘娘想聽什麼？”冉凝問。

“隨意。”賢貴妃的這個要求看似簡單，但實則是最難的。

宮女給賢貴妃送上新茶和點心，供她邊賞曲邊食用。

冉凝坐到琴前，考慮了片刻，開始隨意地彈起了一些小調。看賢貴妃娘娘的意思是想放鬆的，感情太深的曲子並不利於放鬆情緒，這種輕鬆的小調正好，曲子寫的都是一些北鑫的名景，多是曲者在遊玩時即興所作，後被流傳開，真情實感自是不必說的，也同樣帶了一些作曲者的情懷。

彈了一個近一個時辰，皇上那邊派人過來說晚上要到賢貴妃這兒來吃飯，賢貴妃雖表面上不顯，但眼裡的高興是遮也遮不住的。皇上要來，賢貴妃自然要準備一番，冉凝便適時地起身告退了。

冉凝彈的曲子賢貴妃越聽越喜歡，但因為皇上要來，所以不得不先放冉凝離開，說改日得空再召她。並叫吉祿好生將人送回萬平伯府去。

冉凝離開後，賢貴妃揮退了下人，只留了兩個貼身的侍婢。鍾溯也從屏風後走了出來，臉上並沒有太多表情。

“過來坐。若不是皇上要過來，我本想再留她一個時辰的。”賢貴妃慈愛的笑著說道：“你素來不愛聽曲子，嫌吵。但我看冉凝彈得你倒是能聽進去，上次在宴席上也是，我原本以為你要離席了，沒想到你居然聽完她彈的才走。”

“嗯。”鍾溯並沒有多解釋什麼。

“溯兒，你年紀也不小了，你父母也一直在為你的婚事操心。如果遇到鐘意的一定要跟姑母說，姑母為你做主。”賢貴妃說道。她十分喜愛自己的這個侄子，以後鍾家也要寄託在鍾溯身上了。

“讓姑母費心了。”鍾溯的態度依舊冷淡。

“你覺得那個冉凝如何？姑母看冉凝的樣貌是沒得挑的，配你也合適。萬平伯雖然中庸，卻也是世襲的伯位，地位配咱們侯府也勉強夠得上。冉凝雖是庶出，但從小在老萬平伯身邊長大，定是錯不了。你意下如何？”賢貴妃是瞭解她的這個侄子的，平時連女子都不願接觸，能正眼看冉