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得地能理解殖民地現狀的人物，如果聯合繼續採取倚靠軍事力量的統治，不知會引發出什麼樣的事態；就是因為了解這一點，所以他實在無法不聞不問。會議拖長的話，當然能分給女兒的時間也就所剩無幾了。會讓莉莉娜這麼不高興也是一定的。

莉莉娜稍微向父親的方向飄了一眼，又再轉回窗戶。這個窗戶覆蓋了從下往上升起的厚壁。這是為了在沖人大氣圈時，遮斷與大氣摩擦時產生的高溫而升起的防護隔層：

沒多久，機內的莉莉娜也能聽到機外的轟隆聲。正確說法應該是震動透過機體傳了過來。搖晃到令人擔心機體是否會就此四分五裂的程度。初次經歷的旅行者可能會非常不安，但對莉莉娜來說，從小時候起，就已經有過數度的經驗了。

這也只要稍微忍耐片刻。數分後防護壁降下來，窗外展開著弓狀的藍色地平線，在這盡頭，耀眼的太陽也露出臉來。

忽然，上方有什麼東西反射太陽光而閃閃發亮。

莉莉娜把視線集中，抬頭凝視著它。雖然似乎被燒成通紅，但看上去像是白色的太空梭。不過以太空梭來說，好像有點太小了。以這種大小，甚至不知道能不能坐得下三個人。

“爸爸，那是……”

莉莉娜向父親問道。因為她知道不僅限於殖民地的事，自己的父親對軍事方面的知識也非常豐富。

由於女兒的問話也將視線轉向窗外的達利安，一瞬間皺起眉頭苦澀的低語。

“流星作戰嗎……”

“咦？”莉莉娜轉身向父親投以詢問的眼神。

但是，達利安設有回答，好像考慮什麼事似的閉上凝重的眼神。

將視線轉回窗外的莉莉娜不由自主的發出驚訝的聲音。因為看見太空梭四分五裂的飛散了。

是爆炸？或者還是由於摩擦熱而溶毀了呢？

不，不是這樣。外型看起來像太空梭的部份，只是覆蓋住本體的外殼而已。由於已經衝入了大氣層，外裝也就不再需要了，所以才將外殼爆破，露出本體來。

“那個……是什麼呢？”

看到外裝下出現的白色飛機，莉莉娜的話消失在娟秀的唇邊。

03。流星作戰III

在莉莉娜自言自語數分前，傑克斯乘坐的運輸機也在雷達上捕捉到偽裝的太空梭。

“捕捉到了。現在轉到銀幕上。”副駕駛席的布魯諾，把影像放大顯示在傑克斯面前的監視器上。

“果然，是這樣嗎……”看著監視器上顯示的白色太空梭，傑克斯這麼喃喃自語著。

“這就是會帶來新的戰爭、所謂的戰爭之卵了。”

傑克斯面對著監視器。表情被假面遮住了看不出來，但以這個樣子看來，似乎不如自己所揚言的這麼好戰。

大體說來，這種大小的太空梭是不存在的。光是這一點就能斷言對手必定是負有某種極秘的任務。

“前進路線上有民間太空梭。”

看著雷達，布魯諾向傑克斯報告。傑克斯的視線也稍微掃向雷達。

“也只有減速了。”傑克斯說。

“難道沒有把太空梭擊落後，加速逃走的可能性嗎？”

“如果我們沒出現的話，大概就會這麼做吧。但是，在我們的眼前做不出這麼囂張的把戲的。看那邊那個樣子，也仍然是秘密行動呢！”嘴角浮現譏嘲作戰情報已經洩漏的微笑，傑克斯藏在假面之後的眼睛轉向銀幕。

“目標，突入大氣層！”布魯諾報告著。銀幕映出太空梭腹部已經變成赤紅開始燃燒。

“目標改變航向了！和民間機之間的距離拉開了！”突然布魯諾發出驚訝的話語。

“難道想自殺嗎？”傑克斯不由得自言自語。在衝入大氣圈之中，勉強機體改變航向的話，會導至耐熱板剝落的危險性非常大。如果這樣的話就全完了。

“磨擦燒盡的話，就能保持住機密。大概，就是這麼回事吧！”

“不！囊艙船朝向水平方向移動。會不會想甩掉我們？”布魯諾好像想蓋過奧圖的話似的。

“怎麼可能！不可能承受得了那種高溫的！”奧圖提高聲調，催促布魯諾再一次確認監視器。

“不！這倒不一定。看來我們的敵人好像具有相當高度的技術。”

就像肯定傑克斯所說的話似的，監視器上的目標雖然仍然在灼熱狀態下，卻仍然像滑翔似的在大氣中移動著。然後數秒後，成功的再進入大氣圈軌道。速度減緩的機體張開小小