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了人煙踐踏出來的有跡可循的大道，走了山中幽曲小徑。路上，雪霧瀰漫，荊棘叢生，似乎能耳聞到野獸的嘶吼。

“端木大人。”樂芊深一步淺一步的腳印子在雪地裡摸索著邁進，帶了絲歉意說，“讓大人陪老婦冒險，是老婦之錯。”

“夫人言重了。”端木道，“主人令我陪夫人與貴女，便是要護全夫人與貴女安危。此乃吾之責任所在，不可推卸。”

“大人對此事有何想法？”樂芊剛說完這話，因踩到了被雪覆蓋的滑石，腳下一滑。

端木邁前一步扶住她，道：“夫人，再往前行，危險深不可測。吾唯恐有被雪覆蓋之崖谷，一旦失足，性命不保。”

“是。”樂芊喘著氣，手背在額門上一擦，是濡溼的一片潮汗。再說，天氣這般冷，足以消耗掉她大量的體力。老了，真是老了。想當年，自己為了練舞一年到頭不知爬了多少次山，都不像如今走一會兒路便氣喘的。她心裡嘆息著，也是因為老了，才知道要謹慎行事。

“夫人。吾雖可派人急信傳給主人，但——”端木的話到半截，將劍柄又握了握，似乎要很快地抽出寶劍。

“呂夫人帶來之人出乎了我與大人所料。”樂芊望向左手邊的一片灌木，眯起了雙老眼，“本以為，此事為采邑內之爭。即便呂夫人如何神通廣大，也應是大周朝內之爭。”

“夫人。吾隨主人出行，也可稱是久經沙場之人。”端木道到此處，忽然又雙眼眯笑，一副神態自由。

有些人上戰場，好像要死要活一樣。有些人，則是早已將生死度外。

樂芊一看，便知端木屬於後者。於是她的心頭安定了不少。只有把生死度之於外的人，才能真正地殺出一條血路。可見得，公良一手栽培出來的人，絕不是像公良本人的身體表現出的羸弱。且是，公良本人弱嗎？

風一陣陣颳著，貼著耳邊的鬢髮而過，淒厲的聲音好像鬼哭狼嚎。

端木慢吞吞地動了動腳，身體無聲中移在了樂芊的左前。樂芊仍看著那片在雪下露出嫣紅枝幹的灌木，眼中波浪不驚的，只等著什麼的樣子。於是，在靜了一刻之後，響起了窸窣窸窣的梭聲。密不透風的灌木被一雙秀手撥開，從後面黑洞似的地方中走出來的呂姬，身披一件硃紅的大袍，頭上戴了頂斗笠。右手將遮臉的垂布輕輕撩開後，她對樂芊畢恭畢敬似地行了鞠躬，道：“夫人。吾在此地等候夫人已久。”

“汝是跟隨吾之後許久。”樂芊糾正她。

呂姬笑了笑，說：“夫人出行，不是為了尋一塊安靜地方與我說話。”

既然都不用敬語了，樂芊倒是輕鬆了，道：“我是讓你隨我出來。你也知我為何要讓你隨我出來？”

“因夫人一意孤行，非要尋死不可。”呂姬答，“夫人此計，乃要證明夫人大義，而吾乃小人之心。而吾也終於明白，不除去夫人，樂邑將隨夫人之意行事。吾等在樂邑將無容身之所，淪落為平凡之人。”

“作平凡之人未曾不可？”樂芊反問。

呂姬道：“夫人。若吾有夫人名聲，何嘗不願歸隱。然，吾若歸隱，怕是要被人給折磨至死。”

“無人會折磨汝。”樂芊搖搖頭，道。

“否。夫人及夫人之後人便會折磨吾。”呂姬寓意深長，目光放到了樂芊的身後，好像能望到在樂芊身後站的那一個個人影將成為一面可怕的壁壘。樂芊不倒，那些人都能前仆後繼地衝上來毀掉她。

“所以，吾也必除去汝不可，是不？”樂芊看著呂姬的眼神變得深邃，隱隱露出了利光。

“可不是。”呂姬輕聲笑了下，以她的年紀，看起來比樂芊年輕多了。可是，她一笑，反倒顯出了蒼老的皺紋。她收了笑聲，嘴角的皺紋愈加明顯，使得臉上陰暗了幾分：“夫人使計讓我到此地，不就是要讓我出手，以便讓夫人當場人贓俱獲。”

“是。老婦便是此意。”樂芊針鋒相對，“然此意汝不可能不知，汝仍要隨來，便知汝不知悔改，且惡毒至極。為必除治之惡人。”

“天子都不能治罪於我，夫人是要替天行道。”呂姬說，“可惜吾絕不能讓夫人如願。”

“之前，吾曾想過，為何呂夫人如此自信？”樂芊曼聲道，“原以為是太房為你撐腰。如今一想，此事不太簡單。太房縱使想為你做事，然畢竟身為一女子，必有拘束。”

“太房參政，非太房一人能行之事。”呂姬知道樂芊想要說的，不得稱讚樂芊的聰明，“女子與男子之別，便是在於軍力。”

“由