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楚桓捧著詔書怔立在原地，身後老總管趨前低問道：“大少爺真要去皇陵嗎？那裡人煙罕至，苦的很呢……”老人家上了年紀就會喋喋不休，楚桓淡淡一笑道：“再苦再累總比打仗要好很多，只是皇陵……”他欲言又止，似有隱衷。

本不該再想的，可是心不由己，若真去了皇陵，豈非日夜相對，這對他而言跟煎熬有什麼區別。

“或許應該拒絕吧。”他喃喃般自語，他自然知道這不是太后的意思，而她也給了自己選擇的餘地，並沒有強求。

“還是不要去了吧。”老人家雖然不精明，卻也知道帝葬之陵並不是個好地方。

楚桓笑笑，讓他們都散了，本該此刻出門，他卻又折回了房中，手中拿著的木盒被他幾番打量，可最終沒有開啟，他也怕盒子裡有什麼東西會動搖他決定，已經想好要離開，他不想再有任何牽掛了。

他寫了張紙條壓在木盒子下面，估摸著第二天有人前來打掃時會發現他的留話，替他將東西送回宮中，這算是給她的答覆了。

楚桓拎起包袱背上肩，頭也不回的關上門離開了。牽了馬獨自上路，街道上午市正熱鬧著，他走出城門，跨馬揚鞭，一下子飛奔出老遠。

離開了京都的繁華，野外青山綠水別有一番景緻。

春末夏初，天氣已經逐漸炎熱，官道旁有個茶攤，楚桓下馬過去買了碗茶來喝，準備休息一下便就上路，茶水用菊花伴了甘草泡製，十分生津止渴。

喝了碗茶，留了茶錢後他方想上路，忽然見到有個衣衫襤褸的女子牽了一個六七歲大的孩子，拿著一張畫紙在茶攤前一個個的問過來。

“請問，你們有沒有看到過這個人？”雖然每次都得到別人不耐煩的回應，可她還是鍥而不捨。

楚桓剛翻身上馬，那女子卻拽了他的馬韁，將畫紙湊到他面前，哀哀的問：“公子，您看到過這個人嗎？”

畫中的男子面貌普通，並無出眾之處，楚桓自然不會見過，搖了搖頭道：“抱歉，沒有。”

女子滿目失望神色，訕訕的收回手，身旁的小孩搖著她的袖子，奶聲奶氣的問道：“娘，我們什麼時候能找到爹，我餓了。”小孩子梳著一對總角，臉蛋雖有汙跡但還算瑩潤，想來被照顧的還算好。

女子從破破舊舊的包袱裡摸出半隻燒餅，自己也沒捨得吃，全塞到了孩子手中，小娃兒抱著乾巴巴的餅，吃的分外香。

“孩子正在長身體，去給他買點吃的吧。”楚桓隨手掏了點碎銀子出來，因為不想給她添什麼麻煩，所以也沒給太多。

女子怔然望了他一眼，卻不敢收，不過看得出她神色間頗有些躑躅猶豫，這些錢對她而言可以有一段日子不用忍飢挨餓了。

“你大人餓著無所謂，總不能讓孩子跟著你受苦吧。”楚桓自問算不得是個大善之人，不過看到她們母子一路像是逃荒而來，心生了不忍。

“多謝恩公。”女子還是收下了他的錢，連鞠了好幾個躬。

“聽口音，你們是吉川那裡的人？”楚桓沒來由問了句話。

“恩，我們是吉川人，湛江改道，淹了好多村落，我們無家可歸，這才來尋我的夫君。”女子神色楚楚可憐，脆弱裡卻蘊一抹堅毅，從吉川到帝都路途何止千里，“可惜一直找不到。”

“你們漫無目的的找也不是辦法，他是作什麼的？”楚桓好心詢問。

“他是當兵的，朝廷徵兵，可以減免糧稅，還能補貼些錢，他走了有五年了，以往還有書信寄回來，可這兩年卻隻言片語也沒有。”說道傷心處，她不禁潸然淚下，這一路受了多少苦，並不足為外人道。

“各地徵來計程車兵在兵部都有記錄，你可去查一查，或有訊息。”楚桓好心提議。

她卻搖了搖頭，“兵部的人說，他在兩年前已經戰死了，可我不願相信。”她捧著手中畫紙，如同捧著最珍愛的東西一樣，“他一定還活著，我一定會再找到他的。”她朝楚桓又鞠了一躬，牽著自己的孩子，一步一步走遠。

楚桓看她踉蹌背影，心頭隱晦深藏的情愫被牽動，明明已然無望了，她都尚不知要放棄，這世上有多少愛能夠重來，又有多少人值得去等，值得去守候。

夜風忽來，屋苑裡的樹木被風吹得婆娑搖曳，。

屋內一片暗沉，唯有月影流光從視窗照入，桌上那隻盒子紋絲不動的放在那裡，盒子下一方紙箋上可見數行字型挺拔俊秀。

房門‘吱嘎’一聲被人推開，地面上瞬時籠罩下一片陰影，來人走到桌旁，將木