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茶，別有一番風味，太子殿下也對她讚譽有佳呢。”姚妃連忙笑應。宮中本不宜有陌生人出入，可她已說了太子也知道，如此，太子妃也不好多言，只得淺笑頷首。

女子走到特別置備的桌案後，開始擺弄面前的各色茶具。

“聽說太子妃精湛棋藝，今日妾身斗膽，想同太子妃請教一番，還望太子妃不吝賜教。”姚妃忽而轉言，竟要與太子妃對弈。宮中諸妃包括皇后在內，論棋道，無人能出太子妃左右。就連皇上都誇過太子妃的棋是“一氣清通，生枝生葉，不事別求，其枯滯無聊境界，使敵不得不受。脫然高蹈，不染一塵，臻上乘靈妙之境。”也可以說，放眼滿朝，也無幾人能與太子妃比肩了。

太子妃見她說的誠懇反而不好推脫，再者言，她已經許久沒找人下棋了，確實有些技癢，只是不免好奇，“妹妹怎麼今日想起了要與我手談？”

姚妃合掌相擊，有宮女抬上棋具，置於矮榻上，趁她們擺置的空擋，姚妃用銀筷挾了一塊甜糕到太子妃面的小盤裡，“其實是家兄託人送來一盒緬涼產的黑白暖玉棋子，妾身這不是真好拿出來顯擺麼，太子妃可別見笑。”說罷，她自己倒是先笑了起來。

她如此調侃自己，說的全無心機，反倒讓太子妃慢慢卸了戒備，也跟著笑道：“緬涼的棋子可是上上的品呢。”

“我可不懂呢，太子妃要幫我好好瞧瞧，如果不是上品，我可饒不了家兄。”姚妃言笑晏晏，與太子妃一同在矮榻上坐下。

面前一張棋盤，兩盒棋子，黑子如墨，白子勝雪，拈在指尖還透著淡淡溫潤，正是棋中最上品的暖棋子。

太子妃和姚妃開弈，姚妃也出身子書香門第，棋力不差，但比及太子妃仍舊稍欠火候，太子妃與她對弈時也顯得很柔和，落子不急不躁，只與她慢慢周旋。

宮女端上煮好的茶，姚妃正在思量佈局，一枚黑子挾在指尖緩緩打轉，顧不得喝茶。太子妃端了杯，先聞茶而後品味。上好的雨前，滋味醇厚，醇中帶爽，厚而不澀，苦中回甘。再看茶形，青蒂綠腹紅鑲邊，沉滯在杯底，偶有幾瓣浮沉起落，樣子舒展而漂亮。

“真是好茶道。”太子妃看向那個女子，由衷誇讚，“你叫什麼名字？”

女子欠身襝衽，卻不答，靜靜立在那裡，一低頭的落寞，讓人心動。反倒是姚妃抬起頭回道：“她叫水媚，小時候傷了嗓子，便不能說話了。”

原來是個啞女，太子妃看向她的時候目光多了幾分憐憫，“可曾尋醫看過？”

水媚搖了搖頭，復又襝衽。

“聽說看過不少大夫，也延攬過不少名醫，都瞧不好。”姚妃也是一番唏噓，“難得她人生的如此俊俏，又有一番手藝，可惜天不憐佑。”

好一個天不憐佑，難不成如她們一般坐在明堂，受人恭維便是蒼天憐佑了麼？不過都是各自有各自的苦處而已，有些是擺在明處的，有些是藏在心裡永遠不會讓外人知道的。

頓時，有些意興闌珊，博弈的興致也淡了，姚妃彷彿沒有看出太子妃的心事，仍舊專心佈局，還讓人再去取了碧螺春、六安瓜片和君山銀針來，水媚就坐在案後專心烹茶。

棋過三局，太子妃心疲力乏，更加散了心思，一局竟輸了姚妃半目。

“太子妃這是讓我呢。”姚妃一一挑起棋面黑子，眉開眼笑道，精神倒是真的不錯。

“妹妹棋力不差，何必自謙呢。”太子妃自榻上起身，拂了拂衣袖，意欲告辭，“我也累了，今日便到此吧，改日再弈棋。”

“還有新進貢的武夷大紅袍，姐姐還未嘗過呢。”姚妃竟急切的伸手拽了太子妃的衣袖。

太子妃不由好笑，“我都喝了五六杯茶了，實在喝不下了，改天吧。”

姚妃仍拉住她不放，“我，我這裡還有些奇趣的小玩意，姐姐不妨品看一二？”

“真的不用了，還是改日吧。”太子妃臉上露出疲態，青兒忙上前不著痕跡的隔開姚妃，將太子妃攙扶了，“娘娘，奴婢扶您回宮。”青兒搶在姚妃開口前，先說了話，太子妃點點頭，與她一同往宮門口走去。

姚妃恨恨咬了牙，還欲上前勸攔，卻見大敞的宮門口，有人大步流星的踏著玉階而來，明黃的衣袂，正是太子。姚妃剛跨出的步子頓住，慢慢收了回來。

“你果然在這兒。”太子上前攙扶起屈膝襝衽的太子妃，又抬手讓姚妃免禮。

“殿下是來看妹妹的嗎？”太子妃輕笑道。

“我是來找你的。”太子拉住太子妃，“方才從上書房