第7部分(第3/4 頁)

了個東西。

德馬遞給他的是個薄薄的白色東西，他起初以為是貝殼的破片。

「被警察抓到的時候，身上的東西都被拿走了，除了放在嘴裡以外無處可藏。」

「這是什麼？」

「是您母親的指甲，好不容易得來的遺物，請您收著。」

自亮一郎來到牢房起，德馬這才首度展露笑顏。

「本以為會如同戟葉蓼的花般帶有些許顏色，但光這樣看它，還真出乎意料地白啊。」

亮一郎將母親的指甲放進上衣口袋，然後用力抓住從格子裡伸出來的手。

「你把牛藏到哪裡了？」

似乎在害怕突然生氣的亮一郎，德馬顫抖著身體。

「你把偷來的牛帶到哪兒去了？如果把牛歸還，會從寬量刑。我也會拜託有力人士……」

「我無法歸還牛。」

德馬以顫抖的聲音斷然表示。

「無法歸還是什麼意思？你不可能殺了它們然後吃掉吧！還是把它們賣到哪裡去了？」

「牛死了，所以無法歸還……我也不是隻有今年才偷，每年將曲祭中供神靈寄宿的牛隻從神社境內偷走的人就是我。」

德馬沒有將視線從亮一郎身上轉開。

「我與沼神約定，每年都必須向祂獻上一頭牛作為供品……因為自己無力準備，所以就用偷的。」

亮一郎正要脫口而出：怎麼可能……此時他想起每年逢曲祭時節德馬就會回鄉。

「我非常清楚自己做了壞事。」

即使聽到對方坦承，亮一郎也不願相信。

「胡說！你再怎麼厲害，也不可能每年都瞞著大家把牛從神社境內偷走啊。」

德馬低垂眼眸。

「對人類來說的確不可能，但我可以驅使小鬼。每年我都派遣小鬼偷牛，把牛帶到山腳下，而今年我牽著命小鬼偷來的牛走在山裡的時候，被燒炭人看到了。」

德馬趁亮一郎不注意，把手自亮一郎的指尖拔出來。然後退到對方手不能及的牢房裡頭。

「我之前也告訴過您，我把小鬼養在身體裡，小鬼便成為我的手下，不論好事壞事，我都可以隨意驅使它們去做。」

德馬話說到這兒就打住，他俯下身去：

「我被逮補是好事。像我這種壞到骨子裡的人，還是關進牢裡比較好。也請亮一郎少爺忘了我，幸福地過日子吧。」

「我不接受！」

亮一郎砰地敲打著格子。

「我怎麼能接受！我搞不懂為什麼。祈求救我一命的明明是母親，你又為什麼必須奉獻牛隻給什麼沼神？你跟那個怪物到底做了什麼約定？」

對方沒有回答，沉默持續良久，對方總算低低開口說話：

「我第一次偷牛的時候才七歲，覺得偷竊的行為很恐怖，良心也受苛責。好一陣子都無法直視別人的臉。但每年每年重複同樣的事情，我的罪惡感也漸漸淡薄了。自從出現『趕牛』儀式後，大家都為牛不見而感到開心，所以我也不再認為偷牛有那麼地『罪孽深重』。不能後悔、不能喊停，也不能尋死的我，很害怕自己的心在這過程中是不是會被身體裡的鬼吃掉。」

自白仍繼續著。

「我認為自己被捕是佛祖大發慈悲，他覺得不能放著我這種人不管，便讓我進了牢房。我想要快點消失……想要跟身體裡的鬼一起消失。」

德馬抬起頭。

「原本唯一的遺憾是無法將您母親的遺物交給您。不過這下我便了無牽掛了。」

德馬跪坐並以兩手指尖併攏貼地，深深低下頭去。

「沒想到您會來見我……最後能見到您的面，我很高興。佐竹家的人為我母親操辦了葬禮，我卻做出背信忘義之事，請您代為轉達我的歉意。」

亮一郎總算明白對方一心求死，同時也想：「就算拼了命也不讓你死。」

「這樣下定論還太早，你重新想想。」

德馬定睛凝視亮一郎之後，綻開一抹笑容：

「請您忘了我吧。大恩大德無以為報，對您深感抱歉。」

「德馬！德馬！」

德馬靠在與格子相反方向的牆壁上，背向亮一郎。面對德馬顯示堅定決心的背影，亮一郎無計可施。他低下頭去，牙關緊咬。

「德馬。」

從喉嚨嘶絞出的聲音，彷彿聽得見他的悲傷。

「德馬，我求你，最後一次就好，能不能再握一