第7部分(第1/4 頁)

『我離開會比較好。』

「可是啊……」

亮一郎還在思索該怎麼說才能留住對方，然而對方接下來寫的話震撼了他。

『是時候該……』

手指停了一下。

『是時候該放我自由了吧。』

看了這話，亮一郎才總算發覺……不，是被點醒自己有多任性。

他沒有束縛住年長男子不放的自覺。過去他都認為對方待在自己身邊是理所當然的，因為德馬不會說話，因為自己付他薪水，很多事情都被掩蓋，亮一郎看不見。

亮一郎咬著唇，德馬便在這樣的亮一郎面前再度併攏雙手指尖貼地，低下頭去。

半夜剛過，亮一郎聽見某個「喀噠」的聲音。黑暗之中仍舊依稀可見德馬拉開紙門，亮一郎懷疑他莫非是要離家，慌忙跳起來，德馬也受到驚嚇般回頭。

他穿著浴衣，手上什麼都沒拿。若是要離家，應該必須有所準備，手上也不會空無一物。

「是要去廁所嗎？」

德馬凝視了他好一會兒，終於慢慢點頭。在這種時間，應該不會有其他原因才是。

亮一郎喃喃說「是嗎」，便再度躺下。但即使躺著了，一時半刻也睡不著，此時的他開始擔心德馬為何遲遲不歸。

他走出房間，到廁所去看，德馬卻不在那兒，在院子裡繞了一圈也沒看到人。發現後面的便門開著，他便飛奔到外頭，卻因為天色太暗而什麼都看不到。亮一郎靠著微弱的月光走在漆黑的路上，直到橋頭，但沒有人與他擦身而過。

回到叔父家後，德馬依舊沒有回來，隔壁的被窩已經完全冷了。亮一郎盤坐在被窩上等德馬回來，但一直等到早上，德馬還是沒有回家。

那天，叔母在飯桌上表示「山神已經收下奉獻給神社的牛」。用早餐期間，律子躁動不安地問：「德馬怎麼了？」連亮一郎自己都不知道，自然不可能回答得出來，於是不高興地回答「不知道」。

用完餐之後，他便在家附近走來走去尋找德馬。過了中午，找累了的他回到叔父家，家中卻一片鬧哄哄的。

律子蹲在庭院一隅哭泣。

「怎麼了？」

問了她也不回答，於是亮一郎從沿廊大聲呼喚叔父。叔父來到他身邊，臉色蒼白地重複說了兩次「不、不、不得了了，發生不得了的大事了」。不知是否因為情緒激動，他的話說得不清不楚。

「德馬犯下不得了的事了。」

聽到「德馬」二字，亮一郎的眼睛睜得大大的。

「德馬怎麼了？」

「他什麼事不好做，偏要去偷神靈寄宿的牛。好像是他拉著牛走在山路上的時候剛好被燒炭人看到，燒炭人去報警的。」

「怎麼會……」

「似乎是下山時被抓的，剛剛警察才到家裡來。」

叔父無法冷靜下來，在和室裡走來走去。

「本以為那傢伙很聽話的，真是出人意料啊。我本來覺得他身上沒錢很可憐，便連他母親的葬禮都操辦了，不料他竟恩將仇報，讓佐竹家蒙羞。」

「這其中一定有什麼原因。」

「他偷人家的東西耶，會有什麼理由啊？」

叔父揮舞雙手，情緒激動。

「如果因此讓你的婚事告吹，佐竹家也完了。那傢伙真令人想不到啊，僱用他這麼多年，對待他就像家人一樣，他居然忘恩負義，做出這樣出格的事情。」

亮一郎轉過身去。

「你去哪兒？」

叔父尖銳的聲音從背後傳來。

「我去找警察，若沒直接跟德馬說到話，我無法接受。」

「不要再給家裡的醜事火上添油了！德馬從今天起就被解僱，與佐竹家沒有任何關係！」

亮一郎不理背後的怒吼聲，往外頭衝去。他跑進派出所，表示想與德馬會面，卻因德馬正在接受調查，不但不能會面，連帶話給他都不行。隔天、再隔天得到的答案都一樣，不管亮一郎再怎麼懇求拜託，都見不到德馬。

德馬被捕第七天，亮一郎才與他說上話，這是因為足立與典獄長有過交情才有的特別九月初，亮一郎在負責監視的警員（注29）帶領下進入監獄，他第一次看到牢房，微暗、陰溼，充滿汙物的臭味。在長長的走廊上走到大約中段處後，負責監視的警員停下腳步。

「這裡。」

他指著的是約一疊大小的單人牢房，在粗木條嵌成的格子後頭，有個人背向