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又不止柏舟一個，倘若被其他人發覺了，反而是給他自己添麻煩。

柏舟也就點頭，不再有什麼異議。兩人同行了一段路，到了分岔口時，卻見柏舟踟躕了一下，還是忍不住叮囑道：“若下次柳姨娘再約你——知會我一聲。”

突然就起了一陣風，迴廊頂端的架子上原本纏滿了藤蔓，此刻被風一吹，有些發黃的葉子就紛紛揚揚飄下來，窸窸窣窣地從廊上滾進泥土裡。芄蘭的視線追逐著那些葉子，直到又靜下來了，才答：“好。”

他說，柏舟不必擔心。

芄蘭是在三天後的傍晚收到柳如意的邀請的。當時他正坐在院中教宋笙笙識字，看見丁香來請，不易察覺地皺了皺眉，倒是宋笙笙又驚又奇地瞪大眼：“讓範先生去做什麼？”

“這事原是婢子的不是，”丁香笑吟吟解釋給她，“前幾日聽聞範先生也是升南縣人，就央著他替我寫封家書，不料給薄荷跟豆蔻那兩個傢伙聽見了，都嚷著說許久沒寫信回家裡，也想請範先生代勞。柳姨娘說一群人跑來實在不像話，不如請先生過去小坐。”

宋笙笙聽了自是不疑有他，立刻起身同芄蘭一道出門，回她自己的住所去了。丁香望著女孩背影，面上浮起一層鄙薄笑意：“也不知大少爺為何如此寵著笙笙姑娘。”

芄蘭懶得理她，自顧自往園後走去。鍾家幾位姨娘原本都分住在幾間相鄰的廂房裡，偏這柳如意討了處偏僻獨院，四周都植了小片花田。此時暮色四合，她攜了婢女豆蔻守在院口，對芄蘭斂衽行禮，紗制罩衫下肌膚清晰可見。

“範先生如約前來，妾身不勝欣喜。”

他落座，抬手攔住對方斟酒的動作，目光淡淡：“柳姨娘有何吩咐，直說便是，在下洗耳恭聽。”

柳如意但笑不語，又斟滿自己面前的那杯，用手託了舉在芄蘭面前，道：“先生不飲，如意便不說，心裡只當是先生想同妾身再多相處一會兒，不願早早告辭了去。”

芄蘭平素最愛淡雅，此時只覺得陣陣膩香從對方身上飄來，燻得他煩悶無比，更不願聽她囉唣，當下奪過酒杯，一口飲盡了：“請說吧——唔？！”

在鼻端揮之不去的香氣像是陡然間濃烈了起來，絲絲縷縷，最終交織成一面紗網當頭罩下，讓頭腦愈發混沌。可意識雖然模糊了，全身的血液卻像是失卻了控制似的奔騰起來，芄蘭只覺得渾身燥熱難耐，而下身某處也隱約有了點要抬頭的趨勢。

事出突然，芄蘭片刻後才又找回一絲理智，以手強撐桌面，勉力道：“在下不勝酒力，先告辭……”話未說完，居然被一左一右地架住了，而柳如意站在自己身前，手中持著一支燃過半柱的香，笑意盈盈：“範先生怕是喝多了些，丁香，你同豆蔻將先生扶到房裡歇一歇。”

耳邊傳來婢女應答聲，芄蘭倉促間手指碰上空杯，也不知是哪裡湧上的力氣，居然一咬牙，硬生生將酒杯握在手中捏碎了——碎瓷扎入肌膚，鑽心的疼痛登時讓他神志恢復了大半，搖晃著推開攙著自己的丁香與豆蔻，快步朝外走去。

背後突然傳來尖叫。

“非禮啦——快來人啊！”

日落後宅裡巡視的家丁本來就增多了些，此時聽見柳姨娘院裡傳來呼喊，四五個人都連忙跑了過來，迎面撞上正跌跌撞撞往外的芄蘭，一時愣住了：“這個……範先生你……”

“快抓住那個大膽淫賊！”丁香當先追了出來，紅著眼圈兒嚷道，“他對柳姨娘無禮！”

芄蘭也知自己栽入了陷阱，那藥香以酒為引，令人神志昏聵的同時也兼有催情之用，在虞城煙花地裡算得上是數一數二的好方子，常被一些客人們重金買了些帶回去做些見不得人的勾當。可他心中清醒，四肢卻依舊痠軟無力，只能踉蹌而行，說話亦是困難。這群家丁平日裡收了各位姨娘們不少打點，此時聽見丁香如此說，當即拉扯著芄蘭一路走到鍾老爺書房外，將他重重往地上一貫：“臭小子仗著大少爺給你撐腰，真是色膽包天啊？等老爺收拾你吧！”

章十九。　謂我何求

青石鋪就的地面冰涼，芄蘭幾次用力想要撐起，最終都還是跌了回去。議論聲並著嘲笑聲在耳邊嘈雜不覺，最終有個年老的聲音喝問：“這是發生了什麼？”

於是四周又靜了下來，只聽見幾聲啜泣，與一個女子的應答——一五一十地複述了範青莞在替下人寫家書時棄茶而喚酒，之後在半醒半醉間更企圖非禮柳姨娘的大膽舉動。

鍾濟查賬中被人打斷，原本就帶了兩分火氣，此時看見自己前月才迎進門的如花美眷