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“這樣也好。”謝璋昨夜先以言語擾亂自己心神，又突兀放任自己離開，初時費解，待見了謝玖，知曉事情因由後，一切就變得順理成章：畢竟柏舟將謝玖先一步救出，定然也不會放任自己不管，到時三人一網打盡，才能徹底絕了後患。

“子佩呢？”

子佩是謝玖的表字。芄蘭開口想問時才意識到先前幾乎從未同柏舟提及謝玖，此時思索片刻，乾脆折衷一番，以字相稱。

幾日前端午家宴，謝令明心情大好。席間說起七月裡芄蘭生日，今年滿了二十便要行冠禮，雖然只能在謝宅中舉行，也不便邀請賓客，但謝令明依舊十分期待為次子加冠取字。三個兒子的字早在多年前就已擬好，子圭子璧子佩，轉眼間就要全部啟用了。

柏舟大概也早料到他會有此問，當下就回答道：“三公子問了計劃後就守在院中，方才見我過來，便當先一步走了，說會從南門出城。”

芄蘭就點頭表示知道，從狹小的床鋪裡起身，正想換過衣裳，結果柏舟卻轉身，變戲法似的端了一碗菜粥到他眼前：“食材簡陋了些，不過嬸孃都是洗摘乾淨了的，二公子快趁熱喝了吧。”

這種火燒眉毛的時候了，居然還惦記著讓人先吃飽肚子……芄蘭心裡無奈，可也沒了閒情逸致同他說笑，只接過了碗，一口口地喝下去。

粥是溫熱的，菜葉碧綠，只加了少許調料，平平淡淡地將芄蘭的腸胃暖得妥帖。喝完了粥，總算是可以籌備出城事宜，他也學著柏舟著了件平凡布衣，頭髮潦草束在頭頂，用灰土在自己臉上塗抹——只可惜那位當時替柏舟易容的高人隱居堯城，否則出城更易。

行至街上，尋常百姓間的閒言碎語就柳絮一樣地飄過來，躲也躲不開，就那麼輕柔卻又固執地鑽入耳中：尚書令謝大人，為了權勢，居然挑撥六皇子陷害兄長，最終被長子撞破，攜聖上密令率禁軍連夜包圍謝家，大義滅親……

一傳十十傳百，滿城無不痛罵奸臣當道，死的太過便宜。芄蘭一面走一面聽，面色不改，像是聽旁人故事，只是步伐無端急了許多。

“若老爺確有冤屈，天理昭然，定有一日會沉冤得雪。“肩膀一重，是柏舟扶住了自己，在耳邊低聲勸慰。此時兩人已行至直通西門的大街上，周圍行人熙熙攘攘，倒也無人注意到他們言行有異，”二公子當保重自己。“

不由得望了一眼柏舟。這個自小在謝家長大的青年，不知道從哪裡繼承來了這般的素直性子，連一句安慰都要按著良心，半個字都虛假不得。柏舟察覺到來自一旁的注視，轉頭看來，芄蘭也不閃不避，同他對視：”我知道。“

他當然知道。這個世道，倘若連自己都不願保重自己，又能奢求誰來看顧呢？

出城倒是比想象中容易許多，大約是因了柏舟的嬸孃也一併隨行，城門的守衛並未多打量就揮手放了三人過去。柏舟先前同謝玖約好的地方在城郊一處破落的土地祠，可沒料到的是等了一個多時辰，也不見謝玖的半個人影。

柏舟的嬸母早在將二人成功送出城後就離開了，帶著盤纏去尋女兒，好歹避到年底再回京，以免同謝玖的這一層關係被謝璋查知，生生拖累了老人。

於是此時的土地祠中就只剩了芄蘭與柏舟二人。柏舟抱著刀守在門前，眼看著日頭一點點的升上去，眉心愈發揪成一團。

“子佩莫不是遇上了什麼事？”他還在煩擾著應當如何開口，芄蘭的聲音就逐了過來，因為隔了些距離，顯得格外淡，“抑或是氣不過，尋謝子圭尋仇去了。”

轉過身，芄蘭卻是揹著手抬頭打量那一座土地公泥像的樣子，並不曾回頭看他，只說：“這般空等下去也不是法子，不如回頭去找。”

不論是在城中被認出身份，還是獨自去找謝璋尋仇，導致後果都有些不堪設想。柏舟只略一思索就認同了芄蘭這個提議，當即點頭道：“那就有勞二公子在此等我回來。”說罷就疾步走出祠外，沒兩步又折回來，將佩刀放在芄蘭身旁的供桌上，低聲叮囑：“二公子凡事小心。”

“有勞柏舟掛懷。”芄蘭閒閒答，目光卻始終膠著在那尊塑像上，像是出了神。良久，他才慢慢低下頭，指尖按在粗糲的刀鞘上，摩挲著上面模糊不清的花紋，自言自語：“若是真有人追來，你莫不成還指望我提刀去殺幾個人麼？”

俗話說禍從口出，芄蘭話音未落，就聽見不遠處隱隱傳來人聲。他心下一驚，連忙抓起刀向殿後躲去，不料刀柄撞上殿中木柱，發出一聲悶響。

“啊！”芄蘭還沒顧上在心裡低