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白嶠氣鼓鼓地說：「那個人太壞了，我哪裡像兔子了！他才像兔子，他一家都是兔子！」

寧懷恩笑得肚疼，直到白嶠瞪他才勉強停下來，說：「那傢伙叫倪世龍，人挺好玩的，就是經常說話不經大腦，愛欺負人，不過沒有惡意，你別放在心上。」

寧懷恩將白嶠帶入後院，找來府上管事替他做安排便離去了，雖然戰爭尚未開始，但備戰已刻不容緩。

三國之中，北翰最強，西霖最弱，因此寧懷恩都是坐鎮北線，不過今年夏天西霖犯境，把東楚皇帝惹毛了，恰逢北線休兵，東楚皇帝便將寧懷恩調到西線教訓人去了。寧懷恩只用了兩個月就打得西霖元氣大傷，這還是軍隊不趁手的情況，若是他一手帶出的鎮北軍，只怕一個月就達成任務。

不過寧懷恩才從西線回京休息沒幾天，又被派回他的老本營，因為秋天快到了──秋天和冬天是北翰動兵的老時間。

寧懷恩到軍營走了一趟，聽過諸將對近日局勢的彙報，當面雖然誇獎鼓勵了一番，但等回到自家書房卻是嘆了口氣。

望冬為他研墨添茶，聽了他的嘆息，忙問：「爺兒，怎麼了？可是茶水涼了？」

「不，這樣就好。」寧懷恩制止對方要去燒水的動作，半是解釋半是自言自語地說：「這些人還是差了點，若是能再等五年，應該就有一個兩個人能獨當一面了。」

望冬這才知道主子是為那些手下嘆息。

這幾年東楚大局全靠爺兒一人支撐──看皇上把他西北兩處來回撥派就知道了。爺兒自然知道弊端所在，縱然他一直在努力提攜底下人，但苦於時日尚短，始終沒能找出一個能夠獨當一面的人物。

而且最關鍵的是，皇上已經對他有了忌憚之心，這些年掣肘之態越來越明顯。而出身門閥世家的爺兒，才智過人，骨子裡自有一股傲氣，皇上不信任他，他也懶得去辯白，可他越是這樣，皇上就越是不信任。如此下去，只怕再過不了幾年就會被皇上給罷官了。

爺兒本人倒是不著急，天下之大，以他的家世和才學，哪裡不能去。但東楚的有識之士可就急了，少了寧懷恩，東楚要怎麼辦？

寧懷恩將所有文書看過一遍，轉眼已是傍晚，推門而出，卻發覺外面正淅瀝下著雨。

風雨刮過，帶來初秋的寒冷，望冬體貼地為主子披上披風，又關切道：「爺兒，小心彆著涼了。」

這點寒冷寧懷恩並不以為意，但望冬的心意讓他心裡舒坦。很多時候世家大家和皇宮一樣，手足之間充斥著勾心鬥角和爾虞我詐，父親和爺爺都是嚴肅的人，在他的記憶裡，除了望冬，便只有孃親為自己披過衣服，那帶著體溫的清香令他緬懷至今。

寧懷恩拍拍望冬的肩膀，微笑道：「你自己也注意點。」

望冬背脊一挺，大聲道：「望冬不冷！」

寧懷恩笑笑，沒再說什麼。

該是吃飯的時間，寧懷恩出了書房，沒多想就去了白嶠那兒。只是到了後院，卻發現他和半柳都不見了，問了下人，才知道原來小傢伙下午就出去了，現在還沒回來。

寧懷恩聽了微微皺眉。

望冬立刻板起臉說：「他出去做什麼？才來就亂跑，以為是來遊山玩水不成！」

回話的丫鬟戰戰兢兢的，「奴婢不知，不過聽出雲公子和半柳說的話，好像是他好久沒上街，想出去走走看看什麼的……」

寧懷恩怔了怔，忽然想起白嶠住在自己府中時，每日除了打理花草就是看些雜書，從不曾步出過出雲院。

大概是被陳洋之事嚇壞了吧？

寧懷恩軟了心腸，眉頭也舒展開了，溫言道：「他出去時帶傘了嗎？」

丫鬟想了想，「回將軍的話，公子出去時天還是晴的，應該是沒帶傘，奴婢沒看到半柳拿傘。」

寧懷恩點點頭，「去拿把傘來。」

望冬吃了一驚，「爺兒你……」

寧懷恩淺淺一笑，「那傻瓜估計是沒帶傘被困在半路了，我去將他拎回來。」

望冬何曾見過主子如此微笑，不禁怔了怔，回過神，忙道：「這事讓下人去就好了，外面風雨大，爺兒你……」

寧懷恩卻制止了他的話，從丫鬟手中接過傘，丟下一句，「你去讓廚房準備熱水、姜和晚膳吧，過一會我就回來。」說罷，便轉身離去。

茶館的屋簷下或站或蹲地停了十幾個人，館裡也坐滿了人，大家都靜靜地看著屋外下個不停的雨，也不時有等不及的人拎了衣襬，手往額前一遮悶頭衝入雨幕。