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第一章

前朝崩解八十年，三國鼎立，東楚與北翰坐大，西霖連年戰敗，龜縮一隅。

白嶠記得自己離開西霖的那日正是母妃生日的前一天，早早就被叫出皇宮，坐上前往東楚的馬車，從此他便是東楚的質子。

此去經年，未知何時可回。母妃站在宮門口遙望，淚眼婆娑。

前呼後擁的儀仗，乍看榮華無比，實際上這不過是做做樣子的派頭，隊伍到了邊境便被東楚的侍衛接走，此後白嶠身邊就只剩下一個貼身小太監──半柳。

半柳是被白嶠那幾個哥哥安排在他身邊的，說是伺候人的，未嘗沒有監視的意味。白嶠與他無話可說。

到了東楚國都承平後，白嶠便被安排住進一座老舊宅院，說這就是質子府。白嶠看那宅院舊雖舊，但該有的都有，比自己所想到的最糟糕情況還好上許多，也就安下心來。

半柳在一邊嘲諷了兩句，他只當沒聽到—─在宮裡這種話還聽得少嗎？

心不安地把玩著腰間的環佩，白嶠低頭看著自己一身華服，柔軟的布料像水一樣貼在身上，輕飄飄的，舒服極了。似乎從有記憶來，他就沒穿過如此華美的衣裝，母妃不受寵，皇子連帶也拿不到好東西，給的都是宮中最劣等的料子，還不多，一套衣服縫縫補補若干年，除了一套藏在櫃子裡，只在正式場合上應付應付用的禮服，平時的吃穿用度，還不如那些得寵的大太監。

但今天不同，他要代表西霖參加東楚的宮宴，平日再怎麼苛刻，一套好衣服還是要給的。

這是白嶠來到東楚第一個月的最後一天，也是他第一次進宮面聖。

他有些緊張。

縱然和半柳話不投機，但無依無靠的他還是忍不住不安的問：「半柳，宮宴上……他們會為難我們嗎？」

「是為難你，不是『我們』。」半柳冷淡地回答，話語中絲毫沒有對主子的尊重，他不緊不慢地將華服的下襬整理好，嘲諷道：「就你這樣子，他們想為難你難道你還能反抗嗎？想那麼多幹什麼，到時候走一步算一步就是了。」

白嶠難過地低下頭，無話反駁。

馬車在皇宮大門外停下，接下來的路要白嶠自己走。

金瓦紅牆，長長的宮道彷彿沒有盡頭，如果不是每隔幾尺便有一個侍衛，白嶠都要以為自己始終在原地踏步。

身邊不時有步輦經過，這是東楚重臣才有的待遇。

白嶠有些羨慕地看著那軟轎遠去，揉了揉自己走得有些痠疼的腿。

啪！啪！鞭打聲從身後傳來，他奇怪地回頭看去，居然是輛馬車，那馬車由兩匹棗紅駿馬拉著，車身龐大，遠遠看著便覺得極為威嚴。

棗紅駿馬拉著馬車小跑而來，白嶠連忙站到一邊，馬車從身邊經過時，幾乎將整片天空都遮住了，那車身沒有任何裝飾，紅黑色的檜木沉重而華貴。

馬車絕塵而去，白嶠驚歎地說：「啊，這是誰？皇子嗎？」

半柳也看著那馬車露出豔羨之色，聽了白嶠的話，立刻換了臉色，不屑地撇嘴道：「皇子哪有這麼大的面子，這是寧將軍的車駕！」

「寧將軍？」白嶠覺得這稱呼有些耳熟。

半柳難得耐心地解釋，「就是寧懷恩寧大將軍，前些日子我們西霖連連戰敗，就是這人害的，傳說他用兵如神，未到前線時，西霖和東楚還能打個平手，他一出馬，西霖就再沒有勝利過。」

「啊，是他！」他想起來了，讓西霖慘敗，害自己來到東楚做質子的罪魁禍首，來之前就聽人提到過，東楚的軍神——寧懷恩。

「就是他。聽說是昨天才到承平的，今天東楚皇帝就替他舉行了慶功宴，唔，我看說不定宴會上就會要羞辱你的。」

想起自己的處境，白嶠神色黯然，也沒心情去聽這位傳奇人物的故事了。

白嶠主僕花了不少時間才從大門口走到舉辦宴席的太極西殿，門外已有許多官員，在太監宣佈宴會開始、殿門開啟之前，所有人都必須在外面等著。

白嶠忐忑地站在角落，半柳扯扯他的袖子，努嘴道：「看，那個站在最前面的男人就是寧懷恩！」

白嶠睞眼看去，個頭不高的他，只能看到一道高大的背影被黑壓壓的人頭包圍住。他努力踮起腳尖想要看得更清楚一些，視線穿過人頭之間的縫隙，恰巧和男人突然回頭的目光對上，那銳利的眼神似乎能夠破開重重阻隔直穿心靈，白嶠一怔，隨即慌張地低下頭去。

完了，他看到我了！