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跪拜禮之後，皇帝問祁路：“你是誰？”

祁路不卑不亢地答：“我是祁路。”

面對如此無禮的回答，皇帝僅是輕輕一笑，反倒是原旭晨為他捏了把汗。

“祁留國的孩子？你跟祁世子是什麼關係？”

“他是我哥。”

“朕不記得留王還有個兒子。”

“皇上，容臣來回答。”祁融插話道，“祁路是臣的遠房表弟，臣與他在凌國偶然相認，甚感欣喜，便把他當親弟弟一般看待。”

“有這麼巧的事。”

“是，臣也感到非常意外。”祁融面不改色地回答。

皇帝的目光在這倆兄弟之間徘徊。

“他鄉遇知己，不管同不同宗，都是值得高興的事。朕看這孩子生得標緻，性子又直爽，也頗喜愛。你的俸祿若不夠，便去多領一份，不要餓著你弟弟。”

“……是。”

“現在你們來說說，這隻鸚鵡是怎麼回事？”

“兒臣來回答。”原旭晨說，“今日六皇弟生辰，舉國同慶。兒臣在逛慶安主街時，遇上內衛傳兒臣來參加六皇弟的抓周禮。”

“為什麼不來參加你六皇弟的抓周禮？”皇帝突然插嘴問道。

“以前這類慶典，請帖從來不會發到兒臣手上。”

“之前是朕冷落你了。”皇帝不鹹不淡地說，“繼續說。”

“兒臣想到要給皇弟準備些生辰禮物，但手邊又沒有合適的東西，匆忙之下見一小販正在賣一隻鸚鵡，這鸚鵡很念主，開始怎麼也不肯離開小販，最後還是被祁路馴服了。”

“倒是忠誠。”想想它死黏著不放讓主人挨砸，“不過到底是個口無遮攔的畜生，還是個缺腿的？”

祁融微微皺眉。

原旭晨答道：“有時眾人皆醉，正需要無畏者的吶喊來驚醒他們。此鳥恰恰由於只有一條腿，才有機會比同族跳得更高，看得更遠。獨腿暗指傲然獨立，非尊貴者不能擁有；鸚鵡諧音“英武”，祝願六皇弟長大後英明神武，建立不朽功績。”

皇帝很久都沒有說話，拿慵懶的眼神注視原旭晨，似乎從外到裡把他看了個透徹。原旭晨在這樣的目光洗禮下，感覺自己的冷汗一點點滲出，從額角一路向下，一直劃過胸前。

直到小皇子原旭睿無意識地扯了下皇帝的衣袖，皇帝才突然哈哈大笑，打破這片寂靜。

原旭晨腳一軟差點跪下。

“晨兒，你很好！”皇帝說。

原旭晨的冷汗冒得更加洶湧了。

“但是你們的鸚鵡毀壞了你弟弟的抓周禮，你讓朕怎麼向皇后交代？”

“鳥兒並沒有破壞抓周儀式。六皇弟抓到的第一件物品是鎮紙，意為威震四方；第二件物品是蘋果，意為一生平安。六皇弟年紀尚幼就有如此高超的投射本領，長大之後必定技壓群雄，威震於天下。”

皇帝微微眯眼看著原旭晨，寬大的手掌輕輕撫摸腿上小皇子毛茸茸的頭。

“朕不求他威震天下，但求一生無妄無災足矣。”

原旭晨愣住了。

“晨兒今年多大了？”

“兒臣不才，虛度二十又五個光陰。”

“二十五啦，朕像你這麼大的時候，已經是好幾個孩子的父皇了。也怪朕之前沒有關心你，你喜歡什麼樣的女孩子？朕去給你挑挑。”

“父皇，兒臣尚未建功立業，不可成家。”

“荒謬！建功立業跟成家有什麼關係！”

“男兒志在四方，兒女情長都是身外之事。”

“胡說八道！若你一輩子都沒立功，豈非不成婚了？！”

“是！”

皇帝怒目而視，原旭晨這時候倒忘了怕，同樣梗著脖子回視帝王。

小皇子感覺到劍拔弩張的氣氛，有些害怕，拉拉父皇衣袖也不見他理自己，立馬擺出包子臉，大聲哭起來。

皇帝立即偃旗息鼓，手忙腳亂地哄孩子。

“罷了罷了，明天自己去軍機閣報道。把鸚鵡留下，滾吧！”

“謝父皇！”

把鸚鵡留下頗費了祁路他們一會工夫，最後還是小皇子神機妙章，一巴掌再次拍暈傻鳥，才阻止它重新蹦回祁路肩上。

三人走出皇宮，陪原旭晨吃臨行前的最後一頓飯。由於鸚鵡大鬧鎮宣殿的事，他們連午飯都錯過了，祁家兩兄弟在內心默默發誓，要把原旭晨未來從軍幾年的份都吃回來！