第7部分(第3/4 頁)

營漸漸起步，他與王爺之間暗地裡往來也日趨頻繁。

一個負責供應貨源，另一個則負責銷售營私，經過了大半年，收益頗豐，彼此互惠相安無事。

一日，軍器監的主簿朱大人的壽辰將至，陳總管奉命送去一封邀請函，朱大人樂得開懷，想當然耳──

他禮遇陳總管，命人上茶。

須臾，遣退奴僕，他擺出官威，口頭上故作推辭：「難得賢侄記得老夫的壽辰，可惜哪……老夫有要職在身，恐怕無法過府一趟。」

「爺吩咐過在下，如果朱大人公務繁冗沈重，便令在下派人接風。」

「這……」

陳總管又說：「爺也請了其他大人們一同為朱大人祝壽。」

「既然如此，老夫不得不去了……」他皺了皺眉，佯裝一臉為難，時不時偷覷著陳總管似難覆命，越顯焦急。

「您是壽星，爺說若少了當日的主角兒，特地為您準備的祝宴就白費了一番孝心。」

「唉，區區小事，別放心上。」

得了便宜還賣乖，這朱大人忒也難纏。陳總管刻意壓低了音量透露：「爺有一份驚喜要給朱大人，吩咐小的決計不能說。」

「哦，什麼驚喜？」

陳總管本就生的老實相，只消皺眉支支吾吾，就惹得朱大人心急如焚。

「嘖，怎不說下去呢！」

「呃……若沒完成交代……這豔梅姑娘──」他倏地打住。

朱大人聞言，整個人似團肥肉從椅子上吊起，連連擺手答應：「好好好，當日老夫一定到、一定到。」

「是。小的謝過朱大人。」陳總管拱手一揖，轉身回去覆命。

高顥聽罷，連連搖頭笑道：「陳總管，真是委屈你了。」

「爺，您打算何時擺脫這些老頭兒？」他當總管可累了，又是跑腿又是張羅府中大小事務，真命苦……

高顥拍拍陳總管的肩頭，允諾：「就快了。」

他心思縝密的算計，一旦甕中捉鱉，就無需再花多少心思去理會這些老頭兒。

張大同湊上前稟告：「俺已將人手安插到軍器監當差了，就連其他老頭兒也沒放過。」

「嗯，手腳俐不俐落？」

「相當俐落。是翻高頭的上手把子︵注︶，外頭接應的人均是鐵算盤︵注︶，不會引人注目。」

高顥吩咐：「咱們要的東西到手，立刻運出城外，過陣子，我也得上路。」

「爺要親自去一趟？」李朝央詫異。

「當然。」他若留在城內，三天兩頭就得受不良官吏邀請上酒樓揮金灑銀，即使搬來一座金山銀礦，遲早都會敗光。

他可不是呆子，有錢不會留著讓自己使，及時行樂好歹也要有個分寸。

「那麼誰留下？」李朝央望著馬超等人，事先宣告：「我可不想留下，好久沒出去活動、活動筋骨，手都癢了。」

「嘿嘿，當然是陳總管留下羅。」馬超也跟著推諉，並且說：「李朝央手癢，我是皮癢。」

陳總管一翻白眼，現在後悔莫及，苦惱這總管之職真不是人當的！

（10鮮幣）第五章…3

數日後，高府之內大肆設宴、觥籌交錯，近子時，受邀前來祝壽的人各個盡興，醉顛顛地告辭離去。

唯獨朱大人有心留下，佯裝醉得連步履都走不穩，纏著豔梅姑娘攙扶來到一處別院，他痴肥的身子幾欲將身邊的姑娘給壓倒。

李朝央一路跟著，眼看豔梅姑娘開啟廂房門之際，腳下被門檻絆著，差點就雙雙摔入房內。

他立即上前扶了朱大人一把，而豔梅姑娘抵在房門邊，連聲道：「謝謝李爺……」

「別客氣。爺交代，你可要將人服侍周到。」

「豔梅懂得，請李爺放心。」身為府中舞娘，她心下明白得伺候前來府中飲酒作樂的達官貴人。

雖是如此，她並無怨尤，因爺對待府中的姑娘們極好，賜予別院居住，穿金戴銀，各有一名貼己的丫鬟服侍。平日，嚴禁府中的男丁打擾。

爺說過，只消在府邸待上三、五年，便獲得自由或為她們另尋歸宿呢。相較於煙花之地，可沒這福分了。

「那麼，我走了。」李朝央笑笑，並未跨入房內，轉手將醉態連連的朱大人交給她。

離開別院，沿著迂迴的長廊而行，李朝央手指頭轉著一小串鑰匙，賊兮兮地轉交給陳總管，連夜命人打造另一副。

翌日，朱大人如