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這個異母哥哥的眼睛已不象以前那樣，戒備中還夾雜著憂鬱與溫情。如今的他，目光飄然冰冷，已彷彿不再注視人世間，只看得見幽冥虛空。

幾個月後，旋在上空的鷹終於厭倦了觀賞獵物的恐慌之態，尖嘯著撲了下來。

百般小心在意的櫛王在某一天醒來時，發現自己趴在一個年輕女子的身上，兩人都是一絲不掛。

他認出這個女子就是父皇新納的寵妃。

被抓捕入獄的一路上，他高喊著冤枉，喊得聲嘶力竭，雖然他知道是不是真的冤枉，早已不算什麼重要的事了。

櫛王入獄後的第三天，皇帝下旨將他貶為庶民，杖責八十後刺配東北。

被打得皮開肉綻的櫛王在離開京城不到百里的樹林裡斷了氣。押送他的公差們草草就地挖坑，掩埋這個高貴血統的王子。

離京多日的琛棣恰在此時回京，吃驚地撞見了自己這個名義上的堂兄，謠傳中的異母哥哥的葬禮。

公差們用戲謔的口氣說，得罪了大皇子，這種下場還算是便宜的。

琛棣的手上從沒沾過任何形式的血跡，也根本不知道大哥為了保有自己的純潔付出過什麼樣的努力，他只是單純的憤怒，憤怒於同胞相煎的殘忍與血腥。

二皇子衝進皇宮，大聲責備兄長下手太狠。

“就算是政敵，也畢竟是同族，何必一定要置之於死地？他已經被貶為庶民，為什麼還不肯放過他？”朱琛棣激憤地問。

皇長子慘然一笑，覺得什麼話也不想多說。

雖然弟弟過著這種純淨的生活是他的願望，但一想到自己疼愛他那麼多年，生死攸關時不見他人影，復仇時卻看見他跳了出來宣講仁義孝悌，心裡不免有些蒼涼。

當晚朱琛棣喝的大醉，捉住陪伴他的聞烈不停地問：“大哥的心腸怎麼會這樣狠？還有什麼是他不敢下手殺的？”

聞烈安慰朋友道：“至少他還愛你，無論如何，他不會對你下手。”

“也許那是因為他知道我是絕不會和他爭那個皇位的……”朱琛棣灌下一杯酒，“對他來說，皇位真的那麼重要？”

對兄長充滿不信任的二皇子並不知道，在這個世間上最沒有資格質疑朱宮棣的人就是他，被保護和寵愛著長大的他根本從來也沒有了解過自己的大哥，沒有看到過冷硬麵具下那顆傷痕累累的心。琛棣與聞烈兩個人自始至終都不知道朱宮棣那段被抹殺掉的悽美愛情，不知道那張冷淡面容下所蘊藏的激情、熱血與勇氣，更不知道那個冰涼的皇位，從來都沒有被宮棣放在眼裡過。

在這個世界上，真正瞭解朱宮棣這個人的，只有那遠在鄴州王宮，在他還是大脾氣的小孩子時就認識他的鳳陽男人。

琛棣從此以後更加經常地到處亂跑，認識各種各樣的朋友。他相信自己依然熱愛大哥，他說服自己原諒他的冷血。

雖然他並不明白，朱宮棣在這個世界上，根本不需要任何人原諒，尤其不需要他的原諒。

他對得起自己的母親、弟弟，也對得起柳兒。朱宮棣此生，從未背叛過自己所珍愛和重視的人。

當他愛的時候，那份愛就是絕對的真實與純淨，沒有摻加半點雜質。

普天之下，他只欠一個人的。

他只欠鳳非離的。

只不過在那個時候朱宮棣還沒有這份虧欠的感覺。

在那個時候，他還不知道鳳非離愛他。

或者說，即使在很久以後，他也不敢確定鳳非離是不是真的愛他。

櫛王死後的那一年，鳳陽王以朝賀皇帝聖壽為名來到京城。

皇帝每年都過生日，從未曾見過鳳非離的影子，今年的生日也並非整壽，他卻想起了偏偏要來。儘管朝廷並不歡迎這一支龐大的幾乎可以稱之為軍隊的朝賀隊伍，明面上卻不得不擺出歡歡喜喜的樣子。

鳳非離帶了近千名精兵進城，尚有兩千左右的人馬留在城外，這個行事滴水不漏的人不會給任何人以可乘之機。

大皇子代天子於城門迎候，並遵照鳳陽王的提議邀請他住到自己的皇長子府裡去。

鳳非離顯然沒有忘記關於扮演戀人的那個約定，乍一見面，他就當著千萬雙眼睛的面高高興興地將宮棣擁進懷裡，表達久別重逢的喜悅。

宮棣忠實地履行自己的承諾，沒有迴避，沒有掙扎，面帶微笑地接受這份熱情的表示。其實從內心深處來講，雖然他現在已經權傾朝野，但也只有