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冷笑，換上春風般的甜美笑容，前面的那排捕快沒被這微笑迷了魂魄，反倒是兩腿發軟，牙根打顫咯咯作響。

「女兒的意思是我、嫁！本小姐倒要看看，這賊王有何能耐。押寨是吧？哼！誰押誰的山寨還不知道呢！」

咚！

「啊！老爺您醒醒吶，官老爺醒醒……」

「嗚……官爺您太奸詐了，小的也想昏啊！」

「大哥大哥，老太爺昏倒了，怎麼辨？大哥……耶？」

「老六你別推，大哥他站著昏過去了。」

遠遠的山中某處，某個山寨的某個房間內發出一連串的噴嚏聲。

「哈啾、哈啾、哈啾……」

某個被通輯懸賞的山賊王在狂打半個時辰的噴嚏後，然後雙手環抱在胸前，緊接著噴嚏之後，狂抖半個時辰的哆嗉。

第四章

官差護送著上貢皇宮的物品一路到了同縣，當地的官員們免不了又是好酒好菜地招待。

要說這當官的可真不容易，光瞧那「官」字上下兩張口，對上司的少不了三節五禮，對下屬你也得時時照應，可國家那點俸祿哪裡夠用？所以說這從古至今，當官的各個貪、處處貪、無時無刻滿腦子就想著要貪。這也是無可厚非、情非得以、不能自己、萬般無奈……

總歸一句話：冤枉，不是他想貪吶！

就看那同縣的官員們，平日裡大事不張羅、小事不出頭，活像個不帶殼的兩腳王八。可今日死盼活盼、拉關係走後門，終於等到雲開得見月，終於捱到進貢的隊伍繞來他們同縣。

終於有個可以直接拍馬屁、舔驢腿的大好機會，這些個「不得不貪」的官員們，像極了過氣的老娼頭，只要有個肯賞光的客人，當場就八爪章魚似地攀黏上去。

送走了不知是第幾批前來噓寒問暖的官員們，荀郝針忍不住搖頭嘆氣。

自己也不過就是介微不足道的繡師，沒權沒勢，就連個官名也沒有，與其耗費大把銀兩招待行賄，為何不多用點心思在老百姓的生活上，這樣才是一個父母官該做的事情，不是嗎？

而且，唉……這些個官們，難道不曉得皇宮裡頭的那兩位有多精明嗎？

為了確實掌握各地大小官吏的施政狀況，除了有監察使外，更有為數眾多的地下密探在監督記錄各地民情上報朝廷。

荀郝針看著這一路上不斷增加的箱子，裡頭全是到目前為止各地官吏賄賂來的東西，筆墨字畫、金銀珠寶、琉璃玉鐲翡翠瑪瑙，亮燦燦滿滿地裝了一箱又一箱。

接著從裝著繡品的其中一個箱子底部，拿出本書冊，上頭寫著一行又一行行賄官員的名單與賄賂內容，烏鴉鴉地幾乎快寫滿了半本，提筆蘸墨，將方才前來「問候」的官員名字添了上去，等墨跡全風乾後，才又小心翼翼收入箱底。

沒人知道每年一品堂繡織上呈皇宮時，為何路線總有些變化？更沒人知道上貢的繡品裡頭，有著一本記錄沿線官員品德的書冊，每年都隨著精緻的繡貢一塊獻給當今天朝的君王。

夜色漸沈，荀郝針推開窗，微涼的夜風撲入房中。

離開至今，也有十多日了。

離開不單是為了進京呈貢，也為了好好想清楚，胸中這悶人的情緒究竟為何？

十天前

本想在離去前跟荊閻說說話，從小，他們就是情感極好的玩伴，不想就這樣尷尬下去，以致漸行漸遠。況且，這尷尬的局面還是自己一手造成。

荊閻被迫接受一個男人的告白，已經夠難堪、夠讓他顏面盡失，更別說這娃娃親被莉姨還有一品樓眾家姑娘摻和胡鬧，他那高傲的自尊定受不了別人閒語，就連走在路上，也有好事者故意跑來跟他恭賀與縣老爺成了親家。據說，背地裡傳的更不堪，說他婊子攀官，一品樓連男人都賣身。

眾人的指責全衝著荊閻，對於自己，盡是包容與勸說，就他單純、說他被人騙、說他被設計、更說他傻，何苦喜歡一個低賤的青樓之子。

從小，荊閻因為出身，沒有一天不招人奚落，沒有一天不遭人冷眼，但他從不認為有個一品樓當家的母親是可恥的。他說，荊姨是最好的母親，寡母一人將他扶養長大，別人家孩子有的，他沒缺過，更有別人家孩子沒有的孃親滿滿的愛。

所以，每次踏出一品樓的門，他的腰槓一定挺得筆直，別的孩子欺負他也無所謂。能握手講和的就和氣對待；但對於出言侮辱他孃的，罵一句，打一拳，今天打不過明天再戰，直到打贏逼著那人討饒道歉為止。