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京。

東雲皇宮。雲瀾殿正殿。

金碧輝煌的大殿上，雕樑畫棟、古玩珍奇美不勝收，卻鮮少人氣，因而顯得空蕩清冷。鶴形的金制香爐中燃著瑞香，散發出絲絲縷縷淡紫的輕煙。所有的宮人侍衛統統被屏退，此刻，偌大的殿內只餘兩人。一人單膝跪地，素白衣裾鋪展開來，仿若一地落雪；另一人長身玉立，著鵝黃錦衣，衣上以五彩金線繡著蟠曲向上的升龍，腰綰玉帶，烏髮用鑲玉金冠束起，額前戴一條中間嵌著顆紅寶石的金抹額。這人生一雙入鬢劍眉，漆黑如墨的雙瞳明若朗星，薄薄的紅唇微微帶出些許狷傲的笑意。

跪在地上的白疏影口稱“聖上”，向站立的錦衣男子叩頭。白疏影道：

“屬下無能，耽擱了這許多時日，請聖上責罰。”

是了，這身著龍紋錦衣的年輕男子，就是東雲國當朝天子──雲晟。

“快快平身，”雲晟說著，親自伸手將白疏影扶起。他笑道：

“疏影，此去胤縣，事情可順利辦成了？”

“是。”白疏影應道，“屬下與凌寒合作行事。凌寒設計，將施有木蓮香的服飾和酒送入餘家，待餘家人皆被迷倒後，屬下趁夜潛入餘府，不想餘府主人餘斯堯並三名家丁並未昏睡，屬下遂斬殺四人，後點火焚燒餘家宅院，人盡燒死。然餘斯堯之女餘奉珠僥倖出逃，後被一直追蹤她的嘉王爺手下殺死。”

白疏影基本如實地向雲晟彙報了整個任務完成的始末，只是刻意隱瞞了有關秦時月的部分，包括餘奉珠的真實死因。他和凌寒是皇帝的直屬心腹，雲晟對他極為信賴，不會派人監視他的一舉一動。

然而，他的心並沒有因這個認知而輕鬆，反而愈加沈重──十年來，他頭一次，背叛了這份信任。

自然而然地聯想到接下來準備說的話，白疏影感到，心上沈得像壓上了個秤砣，連搏動的力量都快消失了。

聽他提起嘉王，雲晟冷冷地一牽嘴角，“朕那兄長倒是靈通得很哪，居然等不及地親自捉拿那餘氏遺孤。朕本以為，依他的細密多疑，定得等到一切塵埃落定了才敢有所動作，看來朕是高估他了。不過也好，他若不行動，這‘一箭雙鵰’可就不算功德圓滿了。”

“聖上英明神武，妙算比天，一切盡如聖上所計。”

雲晟笑道：“明知你是奉承，朕聽著還是順耳非常。不過，這次得以剷除餘斯堯一家這個禍根，你和凌寒可是頭功。出發前朕應承過你，事成必予重賞，疏影，你想要朕賞賜你什麼？”

白疏影是不見天日的隱衛，不能像普通侍衛那樣領取俸銀，只能得到皇帝的賞賜。不過他從不貪多，每次皇帝問他要求何種獎賞，他也只取生活所需──但今日，白疏影想要的究竟價值幾何，連他自己也無法估計。

白疏影雙膝及地，深深吸了口氣，恭敬但卻堅定地回答：

“皇上，屬下斗膽，懇請皇上除去屬下大內侍衛一職，准許屬下離開皇宮。”

雲晟臉上的微笑頃刻消失了，眼中射出逼人的精光。他不動也不言語，只是那樣居高臨下地望著白疏影。白疏影不敢抬頭，但他知道雲晟此刻必定已經震怒──雲晟生氣時不是暴跳如雷，而正是像現在這樣悶聲不響。

“為什麼？給朕一個理由。”雲晟終於開口了，聲音竟然異常平靜，卻聽得白疏影身上發寒。

“是不是……找到比朕更好的主子了？”

“不，絕無此事！”白疏影惶恐地搖頭，“皇上待疏影恩重如山，疏影此生跟隨的，只有皇上一人。”

“‘此生’？”雲晟突然變臉，厲聲道，“你現在明明就迫不及待想離開朕身邊，還談什麼‘此生’？”

“皇上！”白疏影重重地向雲晟磕頭，“疏影請求離宮，並不是因為想要離開皇上。疏影自八歲始伴駕之時，便發誓效忠皇上，絕不敢有二心！只是……”

雲晟望著白疏影眼中的急切和顯而易見的真誠，沈思片刻，忽而笑了，他接著白疏影的話反問：

“‘只是’宮外有更吸引你的東西，是麼？”

白疏影身子一震，埋首於地，半天沒有應聲。然而，無論如何也必須回答，面對雲晟，他無法隱瞞也不可能說謊。

“屬下不敢以皇上的洪恩作比，只是……有人與屬下情投意合，屬下希望，能常伴那人左右，故此……”

雲晟聽著，臉上的戾氣不知不覺消失了，代之以十足玩味的神情。

“原來，是有了心上人啊。”他唇角一挑，“有道是‘英雄難過