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〃芳朗已經是我無法掌控的大男人了……〃

去年一整年，未能抓住機會而獨自留在全日本車隊的篤紀，過得艱辛無比。但是比起除了鈴鹿車賽之外，整年都在國外參加連左、右都分不清的WGP賽的芳朗，這份艱辛猶如小巫見大巫。

戰勝重重大力之後，較以往更為強烈的孤傲，完全寫在芳朗的臉上。從芳朗的側臉，荻原不只一回的感受到了芳朗精神層面的成長。

〃……優勝是屬於芳朗的……〃

勝敗講求時運。方格旗未落下前，誰也不知道冠軍獎盃花落誰家。但是荻原先生相信自己的第六感。

雖然芳朗還是帶著幼童賽時撒嬌似的笑容緊摟著篤紀。事實上，他已經是個以具有職業水準的WORKSRIDER身份，挑戰過無數場嚴酷世界比賽的成熟男子了。

〃你不能再吊兒啷噹、魂不守舍了。篤紀！〃

擁有一雙銳利之眼的荻原，一眼就看穿了這短短一年，芳朗和篤紀之間的實力和心智上的差距。

下午兩點……繼125cc級及250cc級的比賽結束後，篤紀和芳朗參加的500cc級比賽，正式開啟戰火。

結束了一圈暖身的機車，一列四臺整齊的排列在起跑線上。

齊發的引擎排氣聲同時作響。每部機車都像架在弓上的箭一般蓄勢待發。

第一列，位在POLEPOSITION位置上的機車騎士，當然就是第二年參加WGP全程比賽，跨騎在HONDANSR500上的藤堂芳朗。

這部以黑色為基色的機車上，裝飾了顯眼的螢光色車廠LOGO和徽章。由身材修長的芳朗駕駛，顯得更加出色。

第二列打頭陣的則是預賽中名列第五的篤紀。他的位置正好直盯著芳朗的背部。相對於一身熱情活潑的紅色賽服的篤紀，芳朗仍然一身漆黑，因為他從小就偏好黑色。

〃芳朗……〃

原本早已看慣的芳朗背姿，今天卻有說不出來的違和感。

〃怎麼回事？這種感覺……〃

位於篤紀前方的芳朗背姿，不斷散發出足以震動空氣的恐怖精神集中力。幾個小時前，打著哈欠摟住篤紀的芳朗已經消失得無影無蹤，始今散發出來的，是面對比賽的堅決信念及敏銳的鬥爭之心。

〃……芳朗……變了……〃

對此不經意浮現的想法，篤紀突然打了個寒顫。

〃不可以胡思亂想……我要集中精神比賽……〃

篤紀緊握住龍頭，排除心中雜念。從來不知緊張為何物的篤紀，第一次發現手套中的手指竟然出奇的冷。

情形實在詭異。馬上就要比賽了，篤紀卻完全無法集中精神。從幼童車賽至今，長年在車賽中打滾的篤紀，從來不曾有過這種經驗。

天候佳、車況佳，身體狀況也不錯，照理說沒有一件事需要篤紀擔心的。可是已就起跑位置的篤紀就是覺得渾身不對勁。

〃難道我被……芳朗的氣勢蓋過了……？〃

在全日本車隊時代，篤紀曾有過和芳朗比鄰而賽的經驗，可是卻從來不曾被排在芳朗的後面。

或許只是單純的因為排在芳朗背後，造成心理莫名的壓力，也或許是因為芳朗躋身世界舞臺之後，這一年實力大增之故。總之，篤紀也搞不清楚到底是什麼原因，弄得自己的情緒紛亂不已。

但是，篤紀的確被散發自芳朗背後的強烈氣勢壓倒了。

〃…………〃

這種令人不舒服的感覺，不但刺激了篤紀的神經，更讓他的背脊發冷。接著，另一種無形無色的陰森感覺，像怪物一般掠過篤紀的內心深處。

但是，篤紀已無暇顫抖。因為場上的紅色旗子已經退下，表示準備開賽的紅燈訊號已經亮起。

異樣的緊張感突然高漲。每一位賽車手的視線都落在紅色的訊號燈上。接著訊號燈由紅轉綠。這一瞬間，已經架在弓上的箭，一起向著賽車場上亂箭齊發。

轟隆隆……！

隨著轟隆隆的聲音，所有參賽的機車，都加速到5檔，6檔，從起跑線飛奔而出。

其中一馬當先，萬夫莫敵的當然正是大家預期中的藤堂芳朗。

領先的芳朗率先進入第一個彎道。5檔、4檔、3檔，持續減速後，以2檔進入第二個彎道，接著再加速至3檔。

緊接著一個S型的轉彎。向右切入急速爬坡，再向左切入第五個彎道。接著就是鈴鹿賽車場著名的傾斜堤。芳朗緊抓著路面