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蒙楚，蘞蔓於野。予美亡此，誰與？獨處。

那時候，他並不知道，他遇到的是足以影響自己一生命運的女子。初次相逢，她的少女羞澀並沒有引起他的注意；雪地再度相逢，她的自由奔放無拘無束的個性讓他怦然心動，對答之間的不卑不亢也讓他刮目相看；釀酒的執著讓他心生佩服；貿易場和碼頭的開發更讓他詫異這女子的胸襟氣魄。

她若是一名男子，只怕他都不敢用她了！

幸好，她，只是一名女子罷了！

“我聽說，前日京城出現一位神秘的富紳商人，人稱‘三姑娘’出手闊綽，在安天門大街散錢祈福，弄得萬人空巷，連最為熱鬧的玄武大街也是冷冷清清。”端木皓淺笑道。

莊魅顏赫然道：“公子就不要再取笑魅顏了，都說了是魅顏做事唐突。”

聽了她的軟語嬌嗔，端木皓的笑意更濃了。

莊魅顏處事低調，從不聲張，幾年來連她的家人都不知道她現在的身份竟然是祁陽鎮赫赫有名的“三姑娘”，手裡掌握著北方的經濟命脈。她的收入帶來的稅收佔了無雙國的三分之一，毫不客氣地說，以她現在的勢力，絕對是跺跺腳就可以引發國家動盪的人物。

而她坐在那裡，低頭淺笑的姿態仍舊和當初第一次看到他的時候，是一模一樣的，溫柔而羞澀。她一點都沒變，不是麼？

門前的屏風忽然傳來一聲輕響，莊魅顏猛然抬起頭，端木皓也微微皺眉，不悅地問道：“誰在那裡？”

“王爺，是臣妾。”屏風後閃過一道俏麗的身影，素袖輕揚，巧笑盈盈，“臣妾最近學了一道新鮮的菜餚，剛剛做的，就想送來給王爺嚐嚐鮮。”

來人原來是端木皓的側王妃左思茹，她手裡端著一隻雕花托盤，上面放著一道熱氣騰騰的菜。

其實，她人沒進來的時候，莊魅顏就已經聞到一股濃香氣味，如今左思茹親手端著黃色小壇罐進了屋裡，味道更加濃郁，令人垂涎三尺。

左思茹把壇罐放在案几之上，素手輕輕揭開壇蓋，香氣四溢，裡面各色素材，叫人看得眼花繚亂。

“原來是一道南國的‘佛跳牆’。”莊魅顏瞥了一眼，面色如常，絲毫沒有詫異之色。

端木皓點頭道：“這麼好的味道，果然是佛聞到了也會忍不住跳牆進來品嚐，茹兒有心了。這道菜只觀品相就是如此複雜，想必做起來也十分不易。”

端木皓嘴上說著喜歡，實際上只是拿起調羹舀了一口湯喝，並沒有繼續品嚐，反而對身邊的莊魅顏相讓道：“魅顏你也嚐嚐，卻是不錯。”

這個評語並不是左思茹想要的，或者說與她想象中相差甚遠，而且這個場面與她預想中的情形也是相差甚遠。她做這道菜費了不少心思，不論是選材，還是火候，做了好多回，這次總算成功，連教習她做這道菜的人都讚不絕口，王爺卻只是說“不錯”，而且說這句話的時候，眼睛還是望著另外一個女人說的。

這道菜是南國的一道名菜，京城還沒人品嚐過，她也是費了好大勁才請到一位會做這道菜的南國師傅。在左思茹的想象裡，端木皓一定會表現出詫異的神情，然後自己一邊給他盛菜，一邊給他解密，這個過程是多麼愉悅啊！

偏偏氣氛一開始就被那個醜丫頭破壞了，她張口道破這道菜的名稱來歷，弄得王爺興致全無，而自己的計劃也被她破壞了。

左思茹心中暗暗記恨，面上仍舊是春風滿面，嫣然道：“妹妹真是見多識廣。茹兒早就聽王爺說妹妹心思聰慧，果然名不虛傳。對了，上次王爺在妹妹那裡吃過一道菜，叫什麼苦菜豆腐，王爺回來讚不絕口。茹兒也做過幾次，只是用了許多方法始終也去除不了才的苦味，因此特要想妹妹討教。”

正宗“佛跳牆”在揭蓋之前香味並不濃郁，而是很淡的，所以左思茹的技術不到家，無怪端木皓避而不談，莊魅顏更不可能品頭論足，現在聽她說，要把苦菜的苦味去掉，忍不住微笑起來。

這個微笑在左思茹看起來絕對有諷刺意味，她眉頭微蹙，轉而又笑道：“原來是妹妹捨不得這個秘方傳授，留著自己做給王爺吃，如此便是茹兒簪越了。”

左思茹撅起嘴巴，神情憨然。端木皓拉著她的手在榻上坐下，逗笑道：“這個秘方你不用問她，只要問本王，本王也能告訴你。”

左思茹好奇地問道：“什麼？”

“傻丫頭，苦菜苦菜，不苦叫什麼苦菜啊！吃的就是那種微帶清苦的味道。”端木皓欣然而笑，搖頭道：“其實世上最好的味道莫過於原汁原味，不經雕