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跟在莊容熙身後，可是瞧著他們姐弟二人重聚的場面，眼皮不覺微微溼潤，趕緊勸解道：“好孩子，快別說這樣的話，你姐姐的難處你何曾曉得，如今團圓了就好。”

莊容熙雖然年幼，卻很懂事，立刻止了哭聲，還抬起袖子幫莊魅顏擦淚。莊魅顏忙向江玉堂道謝。

江玉堂連連擺手道：“我不過是受人之託－－說來都怪我不好，本來想給你個驚喜－－芙白妹妹在昨日臨走的時候，特特囑咐我，讓我跟你道一聲別，還派人把莊小公子送了過來。這是芙白妹妹給你的信。”

從江芙白的信裡，莊魅顏瞭解到莊若熙在府裡的情況，她們離開莊府沒幾天的功夫，二孃劉氏就藉口說若熙身體有病，便不讓他再去學堂，名義上是養病，實際就是不想讓孩子讀書。多虧江芙白暗中照顧，莊若熙在府裡還算衣食無憂。

後來，父親官復原職，全家人歡天喜地要跟著回京城，二孃硬是說七弟莊若熙染了寒症，不讓他跟著回京城，要他守在老宅子裡，叫一個又瞎又聾看門子的老奴負責照顧他的飲食起居。

江芙白知道此事不妥，可她一個外人畢竟不方便說話，只好儘自己所能通知江玉堂，委託他代為照料。

莊魅顏把信從頭到尾細細讀了兩遍，江芙白出身書香門第，字跡娟秀工整，韻詞文雅，言辭間流露絲絲真情，莊魅顏見信如面，不由想起與那位異姓姐姐的短暫交往，心中眷戀，眼圈再度微紅起來。

眼看天色漸晚，莊魅顏與莊若熙搭乘憨牛兒的馬車還要趕回“鳳凰窩”，少年乞丐本來一直跟著她，莊魅顏感激他捨命相救，於是央求江玉堂收留他。

少年乞丐卻不甚情願與她分開，雙手攀著憨牛兒的車轅，滿眼期盼。

車子走了老遠，莊魅顏撩開簾子，瞧見夕陽西下，他的身影拖到斜長，仍然倔強地跟在後面，那身影最終越來越小，與祁陽鎮一塊兒消失在視野中。

回到“鳳凰窩”，天色已經完全黑了，母親和春菊見到莊若熙，一家團聚，自然諸多欣喜之情，人人歡顏。

莊若熙這是第一次看到下鄉的土屋，滿心好奇。

三間土屋簡簡單單，跟莊府的高堂大宅，自然是沒辦法相比的，屋簷低矮，空間狹小。正堂生了一個小小的火盆，旁邊擺了一把藤椅，還有幾個粗笨的木凳，一家人圍坐火盆取暖，說說笑笑，其樂融融。

火盆上暖了一鍋湯，這是山裡的人們冬日裡吃的一種野味鍋子，裡面燉了火紅的辣椒，鮮嫩的野兔肉，翠綠的大白菜，白胖胖的粉條，另外配著蘑菇之類的調料。火燒的旺，鍋子裡“咕嘟咕嘟”冒著氣泡，兔肉的香、蘑菇的鮮、辣椒的辣混成一股誘人的味道撲進鼻子裡，滿屋熱氣繚繞。

吃過晚飯，春菊給莊若熙收拾了一間屋子，燒了火盆。魅顏一邊服侍母親洗腳，一邊吩咐道：

“春菊，給容熙多加一床被子，山裡的夜寒氣重，恐他受不得。”

“嗯，曉得了。”

春菊答應著，利索地抖開花色被褥。

夜色漸深，月光罩了寧靜的農家院落，山裡人睡得早，戶戶閉門，家家熄燈，只有靠近溪邊的一家農戶還亮著燈，屋裡坐著的不是別人，正是忙碌了一天的莊魅顏。莊魅顏藉著油燈微弱的光線正趴在小木桌上計算著賬目，桌子上堆了幾塊碎銀子，這就是她最後的家當了。

母親每月的藥錢最少也要二兩多銀子，還須是病情穩定，用做普通的藥物維持；每月日常開銷，柴米油鹽，也要一兩左右；如果再送七弟去學堂唸書，這又是一筆不小的開銷，其他零零碎碎，一個月沒有五兩銀子根本下不來。

莊魅顏算了算，她一個月下來跟春菊拼命做刺繡，勉強還能應付下來。

春菊悄悄撿起堆在炕邊的夾襖披在莊魅顏身上，自己湊到油燈跟前，藉著火光引了根線，打算再做做一陣子針線活。莊魅顏抬頭看了看她，柔聲說道：“罷了，歇歇吧，也是累了一天。”

春菊手不閒著，嘴裡說道：“奴婢閒著做什麼呢？以前在府裡也沒少熬過夜，這點子活兒累不著。小姐，您這算了大半天，是不是銀錢不太夠用啊？要不，咱們明天讓憨牛兒再幫咱們多捎點布匹回來，奴婢多做一些就有了。”

莊魅顏半嗔半怨瞪了她一眼，說道：“你以為自己是個神仙啊，不用休息，整天只管著做活，瞧瞧你瘦成什麼樣子了。春菊，跟著我，你受苦了，要是在府裡……”

話沒說完，就被春菊打斷，春菊怔怔地瞧著她，嘴裡說道：“小姐您說的這叫什麼話呀，奴婢怎麼當得