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跡可尋，蘇大人以為呢？”

縣太爺乾笑兩聲，點頭稱是。

“大人教誨的極是，下官一定謹記在心。大人要去‘酒仙’的居所飲美酒，請恕下官不勝酒力，實在無法作陪。婁師爺你送秦大人過去吧。”

瘦高個子的師爺連忙應承。秦風揚擺了擺手，道：“蘇大人不必拘謹，秦某自去便好。”

縣太爺見他堅持也不再勉強，目送他的背影離開，又與族長等人道別，上轎離去。他的二人抬小轎剛出鎮子不遠，從路邊忽然躥出一個人，跪倒在路邊，攔住轎子。

差役們最初還以為是大膽的毛賊，慌張地拔出刀來，那人趕緊嚷道：“太爺，是小人哪！小人求太爺救命！”

縣太爺撩開綠色的轎簾，皺眉道：“劉掌櫃，這件事情本官也幫不了你，你也看到了，秦大人跟三姑娘諸多偏袒，況且現在也證明三姑娘是被冤枉的，本官也不能繼續封著人家的酒莊了。”

縣太爺以為劉胖子是為了酒莊拆封條的事情而來，劉胖子面色土灰，磕頭道：“太爺救命！草民快要被人趕出祁陽鎮了。”

縣太爺驚詫不已，吩咐轎伕在路邊停轎，讓眾人迴避，只將劉胖子喚到跟前細說分明。聽完劉胖子的講述，縣太爺的八字眉越皺越緊，堅決地搖頭道：“此時本官不宜插手，京城的秦大人在此，有些話本官實在不方便說。”

劉胖子看到縣太爺搬了秦風揚做擋箭牌，話語之間多有推脫，心中有些不悅，仍舊陪笑道：“太爺，不是小民多嘴，秦大人縱然官階高了些，也不過是個沒有實權的六品京官，過幾日就會走，所謂強龍不壓地頭蛇，他終究是個捕頭，怎麼可以隨意插手地方事務呢？”

縣太爺窄臉蘧然變色，左右瞧了瞧，厲聲道：“你知道他是誰？別看此人官階不過六品，可就算是你們家老爺見了他只怕也要禮讓三分。”

他壓低聲音說了一個名字。

劉胖子驚撥出口，道：“他，他是國舅爺！”

縣太爺喘了口粗氣，惡狠狠地瞪了這個蠢材一眼。

劉胖子想到自己剛才在臺子上對這位年輕的國舅爺多有冒犯，萬一他記在心上，日後找自己算賬……脊背頓時起了一片涼意。

縣太爺嘆了口氣，道：“你好自為之吧。”

劉胖子看縣太爺有意要走，趕緊搶前一步扶住快要落下的轎簾，低聲道：“太爺，還請太爺好人做到底，小民不會虧待太爺的。”

說著話，右手從袖袍裡變魔術一般掏出一疊銀票，擱在縣太爺的腿上。縣太爺眯起眼睛，彷彿沒瞧見腿上的銀票，只板著臉喊了一聲。

“起轎！”

轎伕過來抬起轎子，剛要邁步，就聽到轎子裡又吩咐道：“回祁陽鎮！去三姑娘府上。”

轎伕雖然覺得很奇怪，但是還是掉轉轎頭往祁陽鎮走去，望著他們的背影，劉胖子長出一口氣。

“李記綢緞鋪”門前熱鬧非凡，差役們把封條去掉，人們立刻湧在綢緞鋪門前，爭著向莊魅顏討酒喝。

莊魅顏吩咐憨牛兒等人把酒分給大家夥兒喝，眾人興高采烈，門口堵得滿滿的，幸而祁陽鎮民風淳樸，倒還算井然有序。莊魅顏不喜熱鬧，獨自來到後院，院子有些凌亂，那天查封的匆忙，有好些酒還沒來得及封壇就被如狼似虎的差役貼了封條，現在已經酸了，散發著腐敗的氣息。院子靠近北面牆根處有一棵老槐樹，枝葉茂盛，此時已經過了正午，盛夏的陽光烤得地面有些發焦，穿著薄底繡花鞋只覺得微微燙腳，院子唯有老槐樹下這片樹蔭最清涼，她蓮步輕移，來到樹蔭下。

在這裡已經聽不太清楚外面的喧譁，只聽得蟬鳴聲聲，偶有涼風習習。莊魅顏望著綢緞鋪，望著院子裡的罈罈罐罐，各樣擺設，心中終於體會到得而復失的那種複雜滋味，可謂百感交集。

忽聽頭頂樹葉一陣響動，眼前一花，已經多出一個人來。

秦風揚笑眯眯地搖著紙扇，他似乎特別喜歡呆在樹上，每次都會從樹上跳下來。莊魅顏對他的出現並不感到驚奇，微笑道：“秦大人，莫不是也來向小女子討酒喝？”

秦風揚將紙扇一收，拍手道：“聰明啊！秦某還在想怎麼跟三姑娘說呢？別的我不要，單單就要今日獲勝的那一罈‘仙酒’。”

莊魅顏臉一紅，道：“‘仙酒’是鄉親們的戲談，秦大人也跟著取笑魅顏，不過那壇酒已經供奉給神靈了，要不我給秦大人換一罈‘百花釀’。”

秦風揚惋惜起來，道：“神壇在哪裡？我去偷來喝。”