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然後深埋窖藏至少一年以上才行。”

秦風揚哈哈大笑起來，道：“這一點莊姑娘放心好了，秦某有更簡單的方法處理。”

莊魅顏一愣，她實在想不出什麼更好的辦法，卻聽到秦風揚拍了拍自己的小腹，促狹地眨了眨眼說道：“放在秦某的五臟廟裡，絕對想壞也壞不了的。”

莊魅顏被他逗得忍俊不止。忽而想起一事，道：“多謝秦大人為魅顏洗脫冤屈。還要請教大人，此案的元兇是誰？”

“元兇啊！正是常買辦本人！”

莊魅顏不禁瞪大眼睛，她也想不通常買辦為什麼要自己在自己賣的酒裡下毒－－這不是搬起石頭砸自己的腳麼？

秦風揚看到她的困惑不解，有些小小的得意，繼續說道：“不是別的，是常買辦買的酒罈出了小問題，他的那些酒罈有幾個燒製時成色不好，略有裂痕，卻不影響使用。燒罈子的人就用隔夜濃茶將罈子泡過，這樣可以掩飾裂痕。因為剛剛做好罈子就讓你們拿過來釀酒，濃茶有些成分浸透在壇壁，而後融入酒中，濃茶與酒乃劇毒傷腎。還算是常買辦運氣好，這幾隻罈子只賣出這一罈，其他的還存放在庫裡，不然，又有人要枉送了性命。”

莊魅顏對自己的酒十分自信，現在心中的一塊石頭終於落了地，十分歡喜。

兩人正在說笑間，看到春菊從綢緞鋪一路小跑，匆匆忙忙奔著後院來了。來到樹蔭下，她跑得有些氣喘吁吁，卻亟不可待地衝著莊魅顏說了起來。

“小……小姐……”

氣息還未喘得均勻，臉都漲得紅了，結結巴巴一時說不出來話。

莊魅顏嗔道：“真是個沒規矩的丫頭，沒瞧見有貴客在跟前嗎？”

春菊稍微平緩了一下氣息，趕緊給秦風揚行禮，恭聲道：“奴婢給秦大人請安，秦大人大人不計小人過，千萬不要和奴婢一個小丫頭一般見識，前番奴婢言語莽撞多有得罪！”

秦風揚笑著搖搖頭道：“大人大人，大人都快要被你這張巧嘴繞糊塗了，哪裡還記得以前的什麼事情？”

春菊低頭偷笑，莊魅顏輕輕推了她一把，道：“什麼事情呀？慌里慌張的。”

春菊這才記起自己是有要緊的事情來找自家小姐的，連忙說道：“小姐，縣太爺來了，說是要給您道個喜，另外商量一下今年貢酒的事情。”

莊魅顏多少有些意外，道：“好，我馬上過去，你先請縣太爺到樓上稍坐。”

秦風揚眉頭微皺，道：“今日便來商量貢酒之事，未免有些太急了吧？”

莊魅顏道：“請秦大人到樓上小坐，今日雖沒有‘仙酒’，俗酒還是有兩樣新鮮的，卻有一罈‘春留人間’今日剛好可以出窖，我叫人挖出來給您品嚐。”

秦風揚不禁心癢難耐，稍作躊躇道：“喝酒自然最好，不過，秦某不想上樓去陪那位太爺扯閒篇子。”

“要不然－－”他指了指老槐樹，笑道：“叫人給我送到這兒來，樹上風景獨好，莊姑娘要不要上去瞧一瞧？”

莊魅顏見秦風揚為人灑脫，且不太喜歡官場上的某些做派，心中欽佩，立刻盈盈笑道：“好，那就依著秦大人，待會兒魅顏叫人把酒給您送來，魅顏先行告退。”

二樓的堂屋，縣太爺已經端坐客位，他身材矮胖，面色白淨，兩撇八字小鬍子自然地翹起，顯得嘴角似乎總帶著點笑意，更兼眉目低順流露出一團和氣。穿著簇新的七品官服，熨的平平整整，一絲褶皺都沒有。

他聽到腳步聲，原本低垂的眉角緩緩揚起，注視著莊魅顏。莊魅顏不慌不忙上前福了一禮，道：“民女莊魅顏參見父母官蘇大人。”

縣太爺立刻滿臉堆笑，抬手道：“哎！今日你是‘酒仙’，不必拘這些虛禮。”

兩人客套一番，按主次位置分別落座，春菊隨後進來奉茶，完事後悄悄站在莊魅顏身後。

縣太爺扯東扯西，說起了釀酒的一些瑣事。莊魅顏心中暗暗納悶，按時間來說，秦風揚早就來到綢緞莊，而這位縣太爺卻沒有與他一同過來，顯然是不合常理的，這說明他們倆之前已經分手，而這位縣太爺多半是打道回府，現在又突然想起到她府上來拜會，分明是有備而來，必有所求。

果然，縣太爺寒暄了幾句客套話，忽然不露聲色地問了一句。

“三姑娘，本官聽說你跟劉掌櫃這次比酒下了大賭注，輸了的人不但要拿出一萬兩銀子，還要輸掉全部家產，隻身趕出祁陽鎮，可有此事？”

聽話聽音，鑼鼓聽聲。莊魅顏是個通透