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信，不過是一頭白毛畜生，分明是那丫頭故意蠱惑人心，想著利用這個壓住咱們的風頭，好挽回她的名聲。怕是她又故意下套讓馬六子鑽吧！”

一說到馬六子，胡老二不禁臉紅，他啐了一口道：“哥哥別提那沒出息的東西，早讓兄弟趕了。這回是個精幹的夥計，跟了我十幾年，做事穩當著呢。不過，哥哥分析得也有道理，那丫頭是當著誠掌櫃的面說的這句話，可能就是想挽回自己的名聲才故意這樣說的。”

劉胖子點了點頭。

胡老二看劉胖子同意自己的看法，又繼續說道：“不過這丫頭花樣百出，也不能不防。這樣，晚上叫一個手腳麻利的兄弟偷偷摸進莊家祠堂的廂房，在那丫頭的酒罈子封紙中央扎一個麥管大小的窟窿，要做的仔細，讓表面上一時看不出來破口。這樣，明日哥哥的酒贏了那丫頭最好，萬一贏不了，那咱們就一口咬定封紙破損，是那丫頭趁夜在酒裡做過手腳，就可以反敗為勝。”

劉胖子的臉色霎時變得難看，拉下臉道：“兄弟對哥哥就這麼沒信心？‘一日倒’那可是我祖傳的秘方，別的不敢說，除了我們老劉家，這世上要是還有人能在一天的時間之內釀出如此口感適宜的黃酒，我情願把頭擰下來給他當球踢。”

胡老二知道自己話裡有些造次，便陪笑道：“兄弟我對哥哥您的酒可是絕對有信心，這不是怕那丫頭搞鬼麼？”

劉胖子嗤笑一聲，搖起蒲扇，道：“那就依著你吧，論起心眼，那丫頭怎麼比得了你小子的鬼機靈。事成之後，那綢緞鋪子就歸你了，哥哥只要那丫頭的酒莊。把那丫頭趕出祁陽鎮，沒人給釀酒，席老頭子也撐不下去，這往後祁陽鎮釀酒的就只剩下我一份啦。哈哈哈！”

劉胖子越想越開心，眼睛眯成一條縫。

一日一夜，時間說長不長，說短不短。

鎮子上早就聽說劉家酒鋪與“女酒仙”要在“盛酒節”這天一決高下，輸的人就要捲了鋪蓋離開祁陽鎮，這場豪賭讓人們心潮澎湃，恨不得立刻就到那一天，好早點知道勝負。因此天剛亮，人們就陸陸續續來到鎮子的牌坊前，等候“盛酒節”的開場。

鎮子的入口處是一塊高大的牌坊，上面寫著三個大字“祁陽鎮”，進了牌坊就是好大一片寬敞的空地，鎮子上的重大聚會，還有日常集市都在這裡舉行。

今日又是一年一度的“盛酒節”，佈置得格外隆重，各處掛上了紅綢，中央架起大臺子，臺子上放了幾張八仙桌，擺了各家各戶獻出來的美酒，臺下敲鑼打鼓，耍龍舞獅，熱鬧非凡。

莊魅顏等人擠在靠近臺前的位置看熱鬧，莊魅顏似乎一點也不緊張，與席若蘭揚著手帕指指點點，說說笑笑。

席老爹默默吸了一口旱菸，靠近她身邊低聲提醒道：“三姑娘，待會兒就會有五位德高望重的長者，到臺上親自為各家各戶的酒解封，挨個品嚐，判斷優劣。”

莊魅顏點了點頭，抬起一雙機靈的眼睛迅速往臺上掃了一下，只見劉胖子與鎮子上的族長以及鄉紳們攜手邊說邊笑走上臺來。不知有意還是無意，劉胖子的目光從她的臉上掠過時，特意停留片刻，臉上笑意更濃，臉腮上的肥肉賣力地哆嗦著，本來就不大的一雙眼睛眯成一條細縫，與身邊的人說得更加起勁。

一番寒暄謙讓之後，大家按輩分次序坐下，最有威望的莊氏族長顫巍巍站起身，臺下安靜下來，等待他宣佈“盛酒節”的開始。

莊氏族長威嚴地咳嗽一聲，環視四周。這時，人群外卻響起一個聲音：

“縣太爺駕到！”

人群頓時有些騷亂，在差役的吆喝下慢慢讓出一條路來。臺上的鄉紳們聽說本地的縣太爺親自光臨，頓時覺得臉上增光，紛紛下臺迎接。

莊魅顏也從未見過縣太爺的尊顏，不禁好奇地多看了幾眼。縣太爺個頭不高，是個矮胖子，一張面孔倒是和氣，眼睛微眯，堆滿笑意。身後跟著的瘦高個子，黑臉膛的男人便是他的師爺，兩個人臉上都掛著笑，陪了三分小心。縣太爺雖然走在前頭，卻時不時側身與旁邊的一名男子解說著什麼。

那男子穿了一身純白團花絲綢圓領長袍，金色鑲白玉寬腰帶，手裡輕搖著一柄紙扇，模樣俊俏，玉樹臨風。他漫不經心地左右看著，似乎對縣太爺的殷勤不甚在意。

眾人對這位陌生男子並不熟悉，只是看著縣太爺對此人十分恭敬，也不敢怠慢。相互拜見之後，這主位自然要讓給縣太爺。縣太爺卻不敢託大，立刻對那名男子謙讓起來。

“秦大人，您請上座。”

春菊在臺