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從鶴年居正房出來往花廳去時，皇甫惜歌便抽空給跟在她身後的瓔珞使了個眼色，隨後又瞟了瞟何文竹。心裡笑道還好今兒跟來的是瓔珞，既會察言觀色又看得懂她的暗示，流蘇相比之下還是太厚道了。

與其揣測他人的用意，不如自尋對策。無論身邊有多少潛在的對手或者威脅，必須強大自己的身心，才好如三郎所說‘兵來將擋水來土屯’。

瓔珞完全看懂了主子的意思，因此之後那何文竹的一舉一動全都落入她的眼中，只等晚宴結束回到清苑稟報給主子。在別人看來很是無聊甚至婆婆媽**事兒，她卻做得津津有味。

晚宴還不待結束，管事媽媽鄧嫂子便稟過孫媽媽，蘭園已是歸置好了，只等何夫人宴罷攜表姑娘入住。皇甫惜歌微笑著，蘭園是客院，離著正經內院可不近，就算坐著翠幄碧油車過來也要一刻鐘還多些。何文竹表姑娘那般柔弱，當初聽得要住到遠遠的客院去、心頭委實不大高興吧。

晚宴用罷，花廳門口的碧油騾車已經備好。皇甫惜歌陪著老夫人將何夫人與何文竹送至蘭園，又陪著何夫人粗略看過蘭園內問過是否滿意，才回到正房明間裡坐下用茶。

何夫人此次來殷州只帶了一個媽媽一個大丫頭，而何文竹那隨身的小丫頭想必才不過十三歲，走路說話無一不是畏畏縮縮。好在這蘭園裡本就配著兩個粗使婆子四個灑掃丫頭，何夫人因此婉拒了老姐姐要再派兩個丫頭過來暫時服侍的話。

何文竹一直都低著頭恭謹的立在何夫人一旁執意不肯落座，皇甫惜歌卻從她那偶爾翕動的睫毛看出她的忿忿不平。這位表姑娘，實際上是想來蕭府享福的？

何夫人從來都是個伶俐人，又因了官夫人的身份帶著些許圓滑，為何並不拿這身邊只有一個笨丫頭的何文竹當回事兒，一口便回絕了添人服侍的好意？難不成這表姑娘不是正室夫人生的？不應該啊。

從蘭園回鶴年居的路上，老夫人的幾句話便解開了皇甫惜歌的疑惑。何文竹果不其然並不是庶出，否則怎麼會被祖父母一直視如珍寶的養在身邊。可她的生母嫁進何家後為人肆虐驕縱暫且不說，待何文竹的父親青年早逝後、更是反出家門般改了嫁，全然不顧年老的公婆苦苦哀求挽留，更不顧唯一的女兒尚在蹣跚學步中。

可這表姑娘畢竟是姓何的，她親孃何等作為也不該遷怒與她、俗話說不看僧面看佛面啊。怎奈這丫頭與她那親孃年輕時長得是絲毫不差，令爽直的何夫人每每見到她都想起那個一絲情意與臉面都不給堂哥嫂留、甚至整個何氏家族都被她累得丟臉的女人。

“咱們四郎也到了議婚的年齡了，你那老糊塗三嬸孃如今有了孫兒，更不將四郎的婚事放在心上了，因此祖母才叫你姨祖母將這丫頭帶來、留她多住些時日，若她爭氣學成了她祖母的一二成敦厚與溫順，並不像她那不懂事的娘，雖說她比四郎大了兩歲，卻也是個親上加親的好事。”老夫人喁喁而談。

何文竹比四郎大兩歲？那她不是已經十六了？這表姑娘為何都十六歲了還沒許配人家？還要等個堂姑祖母可憐她、來個親上加親？

老夫人也不等皇甫惜歌將疑問問出口，便嘆氣道：“有那麼一個生母，這姑娘誰人敢要？她祖父母又捨不得將她遠嫁……”

若想不被生母臭名所累，便要遠遠地嫁出去？難道便沒有隻重人品的人家兒麼？皇甫惜歌想到這裡倒有些可憐起了何文竹，可往深一想又想起她那形形色色的目光與神情，嘬著嘴角兒偷偷笑起來。

將老夫人送回鶴年居門口，老夫人不叫皇甫惜歌再下車，吩咐趕車的婆子直接將三奶奶送回清苑，皇甫惜歌也不推脫，說了句祖母早些歇著便放下車前紗簾離去，不想車才到了半路，三郎已經步行著迎了過來。

喊停了騾車伸手扶下妻子，蕭孟朗又賞了那趕車婆子兩個銀角子，將那婆子喜得嘴都合不攏，連連屈膝給三爺三奶奶道謝。小兩口迎著夜色中飄來的晚香玉花香，緩緩散著步回到清苑。

蕭孟朗這一路上也想給妻子說說關於何文竹的故事。可這與此地無銀三百兩有何區別？惜兒已是他的妻了，何況兩人還有了禹哥兒這麼一個可愛的兒子，何文竹麼，不過是曾經的一個過客。

再說了，那不是八九年前的事兒？他不過是個略帶憐憫的小小少年，青澀文靜，而何文竹才是個不滿十歲的孩子，懵懂害羞，雖是表哥表妹的稱呼著，卻無關風月與……私情。

皇甫惜歌等不到三郎的解釋也不急。她與三郎的想法一樣，左右三郎是她的夫君，誰也搶不走，誰也離間不得插足不