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鄭叔搖了搖頭，“軍中紀律嚴明，在邊城時，具體的戰況並不知情，歸來後，倒是聽家中侄兒提到洛國這一月中進犯次數與日俱增，夏晚的援軍卻遲遲未至。”他轉向大鵬，小鵬兄弟，聲音蒼涼，艱難開口，“大鵬，小鵬……你們，你們……唉……敵軍有一夜突襲，你們爹爹和長兄王騰，都……戰死了，你們節哀。過兩日，軍中會派一隊人來鄰近各鄉郡發訃文並將親屬遺物帶回。”

大鵬小鵬方才滿懷期盼的眼瞬間失了神色，兩人緊緊咬住嘴唇，眼眶漸漸變成冬月臘梅的紅色，卻沒有哭出一聲，兩人轉身失神落魄地一起向後間走去。

木楚一時不知如何安慰，失去骨肉至親的痛楚，怎麼可能用語言來撫慰？暫且，讓他們兩人靜一下吧。她回過身去，送鄭叔出門。

迎面一陣北風吹起，鄭叔眼中溼潤，聲音暗啞，“這一日中，我傳遞的幾戶，皆是如此訊息，老夫，老夫真是……”他話未說完，便劇烈地猛咳起來。

木楚拍拍他後背，“鄭叔，這不是你的錯，都是那該死的洛國，犯我夏晚，才讓這麼多人生離死別。”

她狠狠攥了攥手，聽聞夏晚與洛國雖然不是友善鄰邦，卻也數十年我在南，你在北互不侵犯，而今，洛國撕裂面紗，咄咄進犯，無辜兵士們死傷無數。

送走鄭叔，她回院中朝大鵬小鵬兄弟休息的房間走去，剛拐過廊角，卻見兄弟二人正揹著包袱走過來。

“你們，這是做什麼？”木楚驚愕道。

“掌櫃的，我們兄弟二人這便要去諾斯關投軍，替爹爹和兄長報仇雪恨。”王大鵬斬釘截鐵地說道。

“不行！你們兄弟兩人一起就這麼走了，你們家中孃親誰人照顧？戰場之上，刀劍無情，如若你們兩人一起有什麼三長兩短，讓

39、後會可有期　。。。

你們孃親如何活得下去。我知道你們心中難受，但是如此倉促下兩人同去，實是不妥！我們和大娘再商議一下，可好？”

“掌櫃的，您說的，我們明白。但是父兄之仇，卻不能不報。求您一件事兒，娘年事已高，爹爹和騰哥哥去世的事情，我們想瞞著娘不讓她知道，煩勞您就跟娘說我們去鄰郡了，日後我們把軍中所發俸餉送至您這裡，您再想辦法交給我娘吧。”王小鵬擦擦眼睛，雙目猩紅，與往日站在食坊前笑談著指引食客的少年已全然不同。

“不行！”木楚再次堅決否定，“我不能就這樣讓你們走，你們若現在都走，別想從我這兒拿走這個月半錢薪水。”

至少留住一個，至少，給大娘的身邊留下一個。至少，讓她身邊陷入這場戰爭的人，再少一個。

兩兄弟互相看一眼，衝木楚笑笑，依稀間，她似乎又看到那個她曾經無比熟悉的副廚和可愛的店小二，自開店以來，從門可羅雀到門庭若市，他們始終在她身邊，一起走過。可是終究，她誰也留不住。

不論她威逼利誘，還是拉袖子抱胳膊，都無濟於事。譚清，譚澈兩人出去採買，她連個能和著蠻力留住人的同伴，也沒有。

“掌櫃的，謝謝您對我們兄弟的照顧，我們後會有期。”

少年們的身影越跑越遠，只剩那臨別的言語在她耳邊迴響，她追到巷口，望著遠處低喃重複著他們的話，“後會有期，一定要，後會有期啊……”

…………………………

臘月初一，踏棋坊歇業兩天後。

深夜中，天忽然下起了雪，軟軟綿綿，卻又絡繹不絕地從夜空飄落。更鼓響過，路上早沒了行人，踏棋坊的院門忽然開啟，一個身影單薄的女子自院中走出，她舉頭看看，又回身在院前的木門上貼起一張大紙，中間六個字——聘店小二，廚師。然後她攏下碎髮，打量一眼告示，低低嘆一口氣，推門回到院子裡。

翌日，木楚醒得格外早，開啟房門，滿目銀裝素裹，盡是潔白。隔壁房間中譚清，譚澈還未有聲響，她輕輕披上外袍，在院落中踩下一串腳印，滾了兩個雪人，便去後廚淘米熬粥。不多時，廚房中米香四溢，另一側爐臺上，幾屜饅頭也快蒸好。譚清，譚澈過來時，木楚已將早餐搞定了大半，就讓兩人切切小菜，她去掃院開門。

往時，第一個起來做飯的，總是大鵬。

往時，清掃院子開啟院門的，總是小鵬。

木楚抽抽鼻子，深吸一口冬日雪後的冷冽空氣，移開門栓，大力推開了院門。

咕咚一聲，一個人形雪團自門前木檻上滾下石階。

木楚瞪眼——

還好我沒把