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了，那些個欺男霸女的無賴沒了，甚至還免了這一年的租子，咱們這才能過活。今天大夥兒來的時候，村裡人還說，恨不得供了長生牌位……”

“這本就是皇上憐你們苦楚，所以使人特意傳下的旨意，我是照章辦事，你們若是要感念，念著天恩就行了。你們若是真心感激……”想到這安園之中空蕩蕩的人手不夠，而張莊頭曾經提過那些莊戶人家種子農具都缺，陳瀾就笑道，“那就回去看看，各自的家裡可有人手空閒，這兒內內外外都要人幫手，一個月工錢五百文，只要能做活肯吃苦就行。”

如果說豁免欠租、趕跑打手、免去新租，這一切的一切看著還只像是新主家的一時好心，那這僱人就實在像是天上掉下來的餡餅。雖說是莊戶人家男男女女都要下地幹活，但每個月五百文的工錢，哪一家勻不出個把來？有了這錢，買種子買農具，手頭就絕不會這麼緊了。一時間，幾個佃戶你眼看我眼。爭先恐後說自家有。陳瀾也不說其他，讓他們回去互相轉告，說安園還需要二三十個粗使僕婦十個莊丁，讓他們回去互相轉告一聲，隨即就放了人下去。

等到屋子裡沒了外人，賴媽媽殷勤地攙扶著陳瀾從屏風後頭出來，瞄了一眼張莊頭便低聲說：“三小姐，小的多一句嘴，這先頭才免了一年的租子，如今卻還要從他們裡頭僱人，一進一出便是老大的饑荒。就算只三十個人，一人五百錢，一個月就是十五兩銀子，一年就是一百八十兩，也是一筆不小的開銷……”

賴媽媽話還沒說完，一旁的張莊頭就笑道：“話不是這麼說，小姐卻是考慮得周全，嫂子且聽我說。雖說免了欠租和今年的新租，但只是許了這些佃戶一個好前景，他們如今種子農具耕牛，什麼都缺。實在沒法子還得求上來。與其那個時候再貸給他們，還不如眼下招些人在莊子上幫工，這也是朝廷平常以工代賑的意思。不怕笑話，這裡雖說房子齊整，可各色東西各色活計還有不少要準備的。再說，收留人也不白乾活，後園的花花草草侍弄好了，曬乾了能賣錢，再加上竹林出竹筍，魚塘養魚，林林總總也能貼補不少。”

見賴媽媽恍然大悟，陳瀾也解說道：“他們是這兒的本地人，感念府裡恩情，做事情必然盡心盡力，不會耍奸偷懶，而且以後收租的時候，有他們帶著，也不怕有些人家明裡暗裡哭窮。再者，老太太還不知道要在這兒休養多久，僱著這些人並沒有壞處。若長住，原先的丫頭就不夠了，府裡世僕那麼多，有時候挑丫頭卻還補不上好的，要外頭人牙子送人來，如今聽見要到外頭，怕吃苦更是指不定怎麼推搪。既如此，莊戶人家裡頭以後也能選些伶俐的小丫頭來做雜活，等咱們回城就放她們回家，也省卻了好大的麻煩。”

賴媽媽能在蓼香院伺候。雖不是頭等有臉面的，但也是聰明人，此時一下子就明白了過來。老太太避到這通州的莊子上來，三老爺必定會借這個機會在府中的世僕當中扶植一批人，而老太太的本意恐怕也想看看誰忠誰奸。只府中那些下人這麼多年下來，趨炎附勢已是本能，到時候收拾起來能剩多少能用的就說不清了，到了那時候，這邊的人手興許就能補上。

這些佃戶雖說不是生死捏在主家手裡的奴婢，可從這田地上來說，竟比奴婢還可靠些！

陳瀾也是想到了種子農具，而且更想到這些佃戶剛得過自己的恩情，只要她現在和將來不斷讓他們嚐到甜頭，自然便是最可靠的人。她在府里根基淺薄，下人們奉承也多半隻是看著老太太的偏愛，若有一天那偏愛沒了，她便又得靠自己掙扎。所以，她自然不會把希望放在積弊嚴重的侯府世僕身上。又囑咐了張莊頭幾樁事情，她就帶著賴媽媽出了屋子。

因這兩日進進出出，又是經常要見張莊頭，再加上臨波館內多了兩個妹妹，於是她便留著紅螺在那邊看著，習慣了帶上賴張二位媽媽。在屋子裡見人時也不戴帷帽，只坐了滑竿在外行走的時候，卻不得不多留意一些。這會兒從小道出了一重門，她瞧見那邊岔道上陳瑞正帶著兩個親隨過來，忙令人停住了，等人近前就開口問道：“陳管事這是剛剛打外頭回來？”

陳瑞見陳瀾竟是用豁免欠租和新租消弭了一場亂子，心裡不免覺得這位千金是不當家不知柴米貴，可今日出門到巡檢司打探時得到了那個驚人的訊息，他也顧不上先頭那些雞毛蒜皮。這會兒聽見陳瀾停住發問，他忙躬了躬身子道：“是，小的剛從張家灣巡檢司回來。”

陳瀾瞧見陳瑞臉色不好。立時想到了楊進周那一頭：“可是出了什麼事？”

“這……”

“也罷，這裡不是說話的地