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然而，朱氏和晉王妃卻都皺起了眉頭。朱氏沉思片刻，招手把珍瓏叫了過來，仿若是吩咐什麼似的，嘴裡卻是低聲問紅螺說夢話的事。適才聽見那話，珍瓏先是一驚，隨即不自然地瞥了一眼紅螺，就垂下眼睛順著陳瀾的口氣輕聲稟報道：“回稟老太太，紅螺是有說夢話的毛病，但一個月也難能有幾次，所以知道的人少。”

這麼一說，便是坐實了陳瀾說的話。於是，朱氏立時改口道：“罷了，瀾丫頭你雖大方，可你難得開口要一回人，你大表姐只不過要個丫頭在身邊伺候，未必非紅螺不可。再說，紅螺人穩妥，替你管著錦繡閣，我也放心。這樣，就是明璫，今天就和珍瓏一塊跟王妃回王府。”

明璫是給陳灩的丫頭，朱氏這回卻是連問都不曾問一句，陳灩那張臉一陣青一陣白，卻是一句話都說不出來。而明璫則是彷彿給天上掉下來的餡餅給砸中了，呆站了一會方才急忙歡喜地上前磕頭。畢竟，哪怕只是丫頭，但既是朱氏給晉王妃的，在王府中自然極有臉面。至於倒黴的紅螺，則是再沒有人瞧上她一眼。只有在她旁邊坐著的陳瀾和站在她身側的沁芳，方才能感覺到她的如釋重負。

晉王妃臨走時，死活不讓朱氏相送，於是朱氏只讓鄭媽媽和陳瀾四姐妹送到二門。在垂花門前，珍瓏和明璫拜別之後，就隨侍晉王妃上了那輛青頂垂銀香圓寶蓋鳳轎，其餘丫頭則上了後頭的青幔黑油車，一應親隨就簇擁著走了。陳冰只顧著瞧那鳳轎的華麗裝飾，臉上露出了十分的殷羨表情，陳瀾則是若有所思地看著紅螺。

人送走了，姐妹四個自然是各自散了。陳灩猶如跟班似的追在趾高氣揚的陳冰後頭，討好似的說著什麼，陳瀾微微一笑，轉身正要走，旁邊的陳汐突然開口叫住了她。

“三姐姐，正好順路，一塊走吧！”

陳瀾微微一愣，見陳汐主動走了過來，也就沒有拒絕這善意。過了穿堂，沿抄手遊廊拐了一個彎，見旁邊只有自己這幾個丫頭，陳汐就低聲說道：“今天多謝三姐那番話。”

陳瀾眉頭一挑，隨即有意裝起了糊塗：“我？我說了什麼話？”

陳汐微微一笑，那冰雪一般的容顏陡然解凍，卻是顯得異常清麗：“姨娘跟著爹去了南邊，三弟和我都在內院，哪怕隔得遠些，我還能看著，若是挪到了外院，就不知什麼時候才能見上一面了。只三姐也得留心一些，雖是鄭媽媽開口，話頭卻是你引出來的，別說得罪了二嬸，就是母親說不定也會記著。到時候恐怕還有人會說你是見識淺薄，一味慣著弟弟。”

“原來是這事。我倒沒想這麼多，只是我前頭重傷了那麼一回，也就想開了，成天逼著他念書寫字，萬一把身子熬壞了又有什麼用？還不如放寬鬆一些。”

陳瀾嘴裡這麼說，心裡卻知道這本就是不可避免的事。祝媽媽是二房的人，卻能趾高氣昂地到自己那裡教訓丫頭；二房管家，偏生少了她那兒丫頭的月錢；二房無子，三房嫡子還小，馬伕人徐夫人又要把少爺們都弄到外院去……既然不知道這究竟什麼名堂，但決計是有害無利，她只能先把陳衍摘了出來，至於順便幫了陳汐一把，那則是意外之喜了。

姐妹倆彼此一笑，這就分了手，一個轉往東邊，一個轉往西邊。陳瀾一路回到錦繡閣，一進門就徑直到了後屋暖閣東次間裡頭，連大衣裳都來不及脫，直接坐在鋪著墨綠色蘭花紋樣大褥子的炕上，又接過芸兒捧上來的熱茶一口氣喝了，好一陣子才緩過氣來。

“今天怎麼這麼冷，才在外頭走了這麼一陣子，簡直要凍僵了！”

“是冷，這天若放在外頭，能凍死人呢！”

芸兒笑著服侍陳瀾換了衣裳，正預備問兩句今天去蓼香院的事情，剛剛打發走兩個三等丫頭的沁芳就尋了個藉口拉了她出去，東次間裡只剩下了一個紅螺。舒舒服服靠在炕椅靠背上的陳瀾饒有興味地打量著紅螺，突然開口問道：“你真不想去王府？”

紅螺一路上就是怔忡沉默，剛剛進了屋子也沒有一句話，此時，她打了個激靈，隨即就走上前跪了下來，又面色堅決地搖了搖頭：“奴婢不願意，所以，多謝小姐救了奴婢一條性命。今天若是老太太執意，奴婢……奴婢只能一頭撞死在那。”

此話一出，原本只是想試探試探的陳瀾頓時愣住了。她起頭瞧著紅螺彷彿是不情願，於是一時惻隱再加上心裡的那一絲憋氣，於是開口攪黃了這件事，卻不知道紅螺竟是存了這樣剛烈的想法。沉默良久，她方才問道：“為什麼？”

“從前，我家裡雖不富裕，但守著百十畝田，也還過得去。可爹一死，大