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見鎮東侯就這麼徑直消失在了門外，蕭朗怔怔地默立片刻，終究是徑直追了上去。

用過早午飯後，皇帝便坐鑑駕自西安門出城，預備前去西郊閱兵。

到了地頭才一落地，一旁就有小太監湊上前來弓著身子低聲說道：“皇上，鎮東侯傳訊道是一切如常。”

儘管只是這短短的幾個字，原本眉頭還有些糾結的皇帝臉上頓時舒展開了。見一身袞冕的太子站在那兒皺眉看著袖子他不禁搖了搖頭，遂叫了人將其喚上前來。可真正看到人規規矩矩站在面前子，他到了嘴邊的責備卻又收了回去。

“朕打算留鎮東侯在京城，放世子去奴兒干城鎮守，你意如何？”

聞聽此言，太子一下子抬起頭來，見皇帝的臉上並不似開玩笑，他便低頭思量了起來，不一會兒就抬起頭來：“父皇聖明。”

等了老半天卻等來了這麼一句，皇帝頓時為之氣結：“朕說這話難道是讓你頌聖？”

“可這是兒臣的心裡話。”太子無辜地眨了眨眼睛，隨即趕緊正色道，“鎮東侯有大功於國，但如今畢竟年事不小，奴兒干都司苦寒更賽遼東，是應該留京多享享清福了。至於世子蕭朗，雖說年輕，但本事卻不凡，正好鍛鍊鍛鍊。再加上奴兒干都司開了海，朝廷如今又要派文官去治理，他身上擔子也輕了許多。只不過父皇既是有這心思，前些時候沸沸揚揚的尚主之說恐怕要擱置了。”

“說了這許多，最要緊的恐怕是最後一條吧？”皇帝哂然一笑，見太子絲毫不掩飾心情似的連連點頭，他不禁笑罵道，“要是你有一母同胞的妹妹，還會說這話？”

“那是當然！”太子毫不猶豫地點了點頭，見皇帝似乎有些惱意，他便看了一眼那邊正在張頭探腦的晉王，這才不緊不慢地說，“若真是我一母同胞的妹妹，我可不想耽誤她的終身。蕭郎雖好，可不是誰都能配得起的，他這主兒難伺候得很！”

面對這個說話頂多只有一半正經的兒子，皇帝雖是沒好氣地搖了搖頭，心中卻不無贊同。

五百一十三章雪後初晴

旌旗招展，刀劍錚亮。

雪後初晴，呼嘯的北風颳得那天子大纛嘩嘩作響，吹得無數大臣縮頭縮腦，但與其說眾人是懾於那威武雄壯的大軍，還不如說是懾於御座上的天子。不論是離著遠的還是近的，眼見天子在這天寒地凍的時候校閱大軍，甚至一激動就從寶座上起了身來，如是已經站了足足兩刻鐘卻還依舊巋然不動，誰還會愚蠢到認為皇帝的身體尚未痊癒？

立在皇帝右下手的晉王雖然站得筆直，可眼神卻飄忽不定，心神更是恍惚得很。當十餘名將士演習馳射，倏忽之間弓弦厲響之後，那邊就有人高聲報上數來，繼而兩個小太監就抬了一個滿是箭鏃的靶子上來，他這才勉強回過神，聽到楊進周說出了一個名字，他心中猛然一動，連忙賠笑上了前去。

“這許多久經戰陣的勇士，居然讓一個半大娃娃拔了頭籌？”話雖如此說，但皇帝嘴角微微一挑，彷彿心情極好，“也罷，招他上來，讓朕看看究竟是何方神聖！”

見一旁的太子只不做聲，晉王少不得挪動腳下又上前了一步，因笑道：“父皇，這朱方銳乃是武陵伯次子，據說是從小就力大無窮，練就的一身好武藝……”

話還沒說完，他就看見皇帝斜睨了過來，那目光竟是把他下半截話全都給嚇回去了。他正驚疑，就只聽皇帝淡淡地說道：“朕都不記得武陵伯府出了這麼個有出息的小子，想不到你身在王府，還能留心到這些，這眼睛倒是亮。”

晉王這才醒悟到自己的賣弄討好完全看錯了時機，不禁又悔又恨，可這會兒說什麼也是錯，他不禁用求救的目光看向了太子。然而，也不知道是湊巧還是故意，太子竟是正側頭和一旁的韓國公張銘交談著什麼，看兩人一個含笑一個點頭的架勢，不知道的還以為他們素來熱絡。晉王越看越惱，扭頭想挑個話頭讓楊進周擋一擋，卻不料楊進周不知道什麼時候已經到了那邊的樓梯口，正低聲對人說什麼，根本不可能為他解圍。

於是，他只得深深吸了一口氣，又陪笑道：“父皇，兒臣只是因為如今勳貴之後多不善武，所以才記得朱方銳進了新營。”

皇帝卻絲毫沒理會解釋得磕磕巴巴的晉王，只是輕輕敲著扶手出身。待到朱方銳大步上了高臺，到了面前一身戎裝地俯身叩頭，他才眼睛一亮，上下一打量就點頭喝道：“抬起頭來給朕瞧瞧！”

儘管武官勳貴幾乎是全部隨行，但以武陵伯的聖眷官位，再加上此前的案子，自然是根本沒資格上