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頭？”

聽著聽著，陳瑛原本滿是暴戾的表情漸漸鬆動。這些天來，羅姨娘和女兒陳汐被羅貴妃接到了宮中，陳清和許詠小夫妻倆被許家人留著不放回來，陳漢之前不知所蹤，幼子陳汀一心一意跟著朱氏，彷彿完全忘了自己這個父親，至於家裡剩下的兩個老姨娘和幾個庶女，在和不在也沒什麼兩樣。今天這大年三十，好容易分家單過的他竟是幾乎成了孤家寡人！

所以，陳漢說出的話雖不中聽，雖深深刺痛了他，可好歹其中還流露出兒子對父親的一絲關切之意。於是，他皺了皺眉，口氣雖還生硬，卻不再如最初那般狂暴。

“你懂什麼！逆水行舟不進則退，你以為你老子這爵位很穩當麼？我已經活了大半輩子，這爵位到手，再往上還能有多大的地步？若是長房三房都不成器，到時候你穩穩當當襲爵，我用得著這麼費心使力？長房眼下那麼多靠山，我若是不爭，他們會善罷甘休？收起你那婦人之仁，不就是大理寺傳我去，又不是立時定罪，你老子我沒什麼可怕的！”

這一句句擲地有聲的話砸下來，陳漢的臉色和眼神不禁漸漸黯淡了下來。他也知道父親是什麼樣的性子，事先也知道憑自己的三言兩語，很難說服父親回心轉意，但總抱著那麼一絲僥倖，可事實終究是事實。在沉默了好一陣子之後，他終於再次開口低聲說道：“既如此，兒子陪父親一塊去大理寺。”

“你去做什麼！”陳瑛口氣雖嚴厲，但看著兒子的眼神中卻流露出了一絲難能的暖意，“大理寺卿張銓在家裡照顧婦人，那裡掌總的少卿不過正四品，能奈我何？不過是走一趟那種地方，還要兒子相陪，別人會怎麼看我陽寧侯陳瑛？老老實實呆在家裡，預備著晚上的合歡宴和守歲，少給我露出這婆婆媽媽的樣子！”

訓斥完了陳漢，他立刻頭也不回地大步往外走。可是吩咐了馬廄備馬，從正房裡換了一身彩繡輝煌的麒麟服出來，他才一進馬廄，就看到牽著自己那批棗紅色大馬的不是別人，正是兒子陳漢。有心劈頭蓋臉地痛罵一頓這不曉事的小子，可是見陳漢嘴唇緊抿，他話到嘴邊還是止住了，冷哼一聲就提著馬鞭上前，搶過陳漢手裡的韁繩就一個翻身利索地躍上馬背。

“還愣著幹什麼，要去就上馬！”

“呃……是，父親！”

陳漢鬆了一口大氣，趕緊上了旁邊早就備好的另一匹馬。見陳瑛一揚鞭就從馬廄的南門飛馳而去，他趕緊策馬追上，其餘幾個隨從自是緊隨其後。出了陽寧街，父子倆已經把身後的隨從甩開了老長一段距離。待到順著宣武門大街過了好幾條橫街，後面的人越發沒蹤影了，在呼嘯北風中拼命追趕陳瑛的陳漢這會兒完全忘記了寒冷，心裡甚至漸漸有些發燙。

小時候，父親難得回來教自己騎小馬的時候，前面也曾經是這樣一個一馬當先讓人攆都攆不上的背影，可不知道從何時開始，這個背影就漸行漸遠，讓他怎麼也看不清摸不著了。

恍恍惚惚之間，陳漢只覺得眼前突然模糊了起來。然而下一刻，突如其來的一聲弓弦鳴響一下子驚醒了他。倏忽間又是一聲高亢的馬嘶，他幾乎是下意識地抬眼往前看去，赫然發現前頭父親的那匹坐騎竟是兩條前腿高舉踏空，憑著後腿高高站了起來。電光火石之間，當看到兩旁高牆上突然冒出了幾條黑影，旋即又是一陣弓弦機括的聲音，他只覺得整個人如遭雷劈，那一聲不才一出口就凍結在了寒風中，竟眼睜睜看著馬背上那人影砰然落地。

直到那幾條黑影倏忽間消失在了高牆後，他才如夢初醒，策馬奮力前行了幾步就翻下馬背大步衝上前去，隨即雙膝一軟就跪在了陳瑛身側。見父親的肩頭左肋腹部腿部赫然扎著好幾支鋒利的箭鏃，那大紅緞繡的麒麟服上已經處處染上了更鮮豔的一種顏色，他覺得整個腦子一片空白，只知道顫顫抖抖地扶著那素來冷硬的肩膀，好半晌才迸出了一個字來：“爹……”

剛剛猝不及防受襲，陳瑛雖躲開了那第一箭，可終究抵不住之後的那攢射。那時候，他的眼角餘光已經瞥見了後頭的陳漢，那一刻心頭的絕望大約只有在得知親生母親的殉葬時方才可以比擬。落馬的那一剎那，他卻發現那些刺客撤得一乾二淨，竟是撇下陳漢絲毫不理會。此時此刻，聽到陳漢那一聲帶著哭腔的爹，看著兒子那血色褪盡的臉，他竟是有一種笑出來的衝動，伸出手去想摩挲一下陳漢的臉廓，可手才抬起來就無力地落了下去。

“來人，快來人！”

聽到陳漢撕心裂肺的嚷嚷，陳瑛用力咳嗽了一聲。可大約是肺部受創，他的嘴角立時流軄出了一絲殷紅的鮮血。陳漢見