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盤往去聽課，蘇先生愕然道：“這是要做甚？”

玉姐道：“娘聽說要學算學，給做的算盤哩。”

蘇先生撥弄許久，玉姐聽著算盤珠兒噼啪作響，看著蘇先生手指翻飛，還道內有關竅，用力瞅著。忽聽蘇先生道：“這要如何用？”

玉姐兒道：“不是先生教我麼？”

原來蘇先生教課，天文地理且不說，單指算之一樣，卻是用的算籌。算盤兒他也見過，卻並不會用的。程老太公得知，把秀英數說一回，又命備下算籌來。蘇先生即迷上算盤，徑往秀英處請教算盤之術。

蘇先生一派風光霽月，秀英不免驚訝：“跟我學？”

蘇先生道：“娘子會，我不會，自向娘子請教。”

秀英能寫會算，卻不知如何教這位老翁。蘇先生以手加額：“娘子若不方便，將口訣寫與我也使得。”

秀英只得寫了口訣來與他，程宅復響起了噼啪聲，自三月至年終，每日未時至申時，從不間斷。幸爾他自居西院，止一把算盤，響動不算甚大，方未攪得四鄰不安。

展眼新年又至，程宅上下皆識蘇先生，唯蘇先生尚識不全程宅下人，餘者皆如故事。

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卻說這一年燈節，厚德巷又鬧出一件事來。

一年下來，街坊也知這陸氏孃家貧寒，父親雖中了秀才，卻已死了，母親不得已將她嫁往遊家，卻拿聘禮為她兄弟娶妻造房讀書。如今還要指望她貼補一二。遊大戶一死，繼子便不肯空養這便宜舅家一家子，亦不肯讓這小兄弟念郎分薄了家產。為何？陸氏年輕，遊大戶疼愛她，在世時於陸家多有幫襯，陸氏兄弟於街上遇著遊大戶兒子，且要擺一擺舅家譜。遊家眼裡，陸家就是一家叫花子，典了女兒來，遊家使女也是如此買將來——卻硬要做妻，遊大戶不知發的甚麼昏，居然也允了。

遊大戶之元配與他也是門當戶對，合兩家之力，方有此局面，眼見拿著元配的，貼補後來的，元配之子如何不惱？卻將簿子拿來，請了族老證人，道是不肯吞了幼弟財物，且分了家，免得日後囉嗦，是謂“親兄弟，明算賬”。

點了自家母親陪嫁、妻子陪嫁，又點出族中公產，大宅自是祖產不動，一分二分，分了些兒與陸氏母子，權作分家。陸氏母子僅得一座鋪子，若干銀錢，鋪子取租，銀錢便典了柳家宅子搬來。

眾街坊聽了皆嘆，道是陸氏命不好，先是投錯胎，父母不慈，拿她與個老人作填房；次是所遇非人，年輕守寡；繼而是繼子不孝，攆她出門。是以街坊也漸看顧於她，也不甚計較她守孝，倒邀她走動一二。念郎也漸識街坊玩伴。

這念郎生得玉雪可愛，陸氏又教他讀書識字，只待再長一歲便送去塾中讀書。這念郎卻是老來子，其父在時鐘愛異常，陸氏又止有此子，更是疼惜，也是乳母丫頭捧大，又常聽說自家是大家公子，每有一股傲氣來。

燈節裡與眾人玩處一處，各人比起燈籠來。鄰里孩子得家裡人囑咐，都說照看些程家，玉姐又生得好看，性子也好，也常拿些茶果與眾人分吃，從娥姐往下，都說玉姐的燈籠更好。念郎起了擰性子：“必是我的好看。”

又要奪玉姐手中燈籠往地下摔踩，玉姐手時的東西，豈是好奪的？一奪二奪沒奪下。娥姐道：“你是小兒郎，她是姐兒，當讓著她。且她的確是好看哩。”娥姐發話，文郎等原就偏心玉姐的一齊開腔，哪個管你爹是不是遊大戶？！又有看熱鬧的李家二姐等，也說：“娥姐說是，便是。”

氣得念郎道：“你們是好人，都心疼這絕戶哩！”

娥姐年長，曉得這不是好話，連啐幾口：“呸呸呸！你不學好！”拉著玉姐道，“咱們一處玩去，不理她。”

念郎怒道：“她家沒兒子，她爹是倒插門兒，可不是絕戶？！我說實話來，偏你們好心！她一家子要絕香燈，沒人上墳，且受人欺哩，且要賠錢！”

玉姐並不知“絕戶”之意，初尚不覺。及聽到後來，始覺不對，她自三歲讀書，記事漸清，又清明掃墓祭祖，聞程老太公之嘆，乃知絕香燈之意。兩相印證，便曉得這“絕戶”不是好話。掙脫了娥姐的手兒，掐腰指著念郎：“你閉嘴。”

“我就不！”念郎火起。看著玉姐手裡燈籠，又奪來往地上摔，玉姐手上一疼，卻是攥得太緊，叫念郎猛一拉，手上極疼，當時疼紅了眼。念郎見玉姐猶指著他，伸手把玉姐一推，險些推倒。娥姐看不過，上來主持公道。

卻見玉姐，