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陪著小心，白花許多銀錢賠禮，你還小麼？倒叫秀娘為你操心！往年吳家也是這般，只一開口，你便恨不得甚麼都搬與人，他們那般囂張，都是你慣縱的哩！”

素姐內心十分不服，卻有一條好處：膽小，不敢頂嘴。悶悶地低著頭，手裡捻著念珠。林老安人那般脾氣，一見她這溫吞水的模樣兒，卻是發作不得。休問你說什麼，她便仿如死了一般，你能做甚？說得急了，她便哭，再無一字。林老安人一拳打在棉花上，反把自家氣得不行。

秀英於何氏處陪了許多小心，終迴轉過來。何氏亦道：“你休要多心，這二年相處，你是甚樣人，我還不知？你有私房，多留與玉姐方是。我這家裡，只要死鬼還在，總比你家容易些兒。只是令堂忒大方哩。”弄得秀英滿臉通紅，遮掩吱唔。

回到家來，秀英便與程老太公、林老安人商議：“娘平日裡忒悶，不如給她找些事解悶，免得生事。”林老安人因問計將安出。秀英道：“我去尋兩個彈唱的女先兒來，與娘說些市井百態，恩怨情仇，要哭要憫，只在家中完事。隔三五日說一回，也不過費幾陌錢。只恐擾了玉姐唸書。”

程老太公對林老安人道：“養不教，父之過，少時也不求她頂門立戶，是以沒教好她，也是你我之過。她好有四十歲了，這性子是改不來了。幸爾不好走動，生不出大事。只拘在家中，又如坐牢一般，我看著也難過。倒是秀娘說的可行。玉姐那處，又不是日日聽書，隔幾日，倒好叫她往外頭走走，也曉些市井百態，這個家，日後恐要交與她哩，也該從小曉些事。”

當下林老安人便喚吳媽媽找了兩個彈唱的女先兒來家說書，為素姐解悶。

素姐從來是個面不辭人的，肚裡不喜，往父母、女兒面前落一回淚，嘆一回青兒“紅顏命薄”，又說：“我自持齋誦經，何用聽這亂七八糟？”然則秀英將兩個女先兒往家中一喚，她也不說趕將出去，居然也磕著瓜子兒、喝著香茶，聽女先兒彈起弦子琵琶，說那“落難公子中狀元，私定終身後花園”。

素姐少年時，林老安人管束頗嚴，不令聽這些個，人到中年，聽起來頗覺新鮮。兩位女先兒吃的便是這嘴上功夫的飯，先來倒頭便拜，且把素姐誇得如同一朵花兒：“竟是安人　？＇…87book＇我們還道是家是小娘子哩。這般文靜秀氣。”其次方是說書。

這頭素姐被這兩個勾得聽住了，那頭何氏將青兒百般揉搓，終拿了個錯處遠遠賣將出去。青兒內心惶恐，生怕何氏將她賣往苦地，倒思往素姐處求援，哪料程宅作主的並非素姐，訊息未到素姐跟前，早被截住。青兒一步三回首，被何氏發賣，素姐尤在聽這“夙世姻緣”。

等素姐醒過神兒來，秀英自然告訴她：“留下來恐合氣，打發她回主簿老家去了。”素姐一想，青兒雖與主簿分離，到底不用在主母面前受氣，只嘆惜一回，也便撂開去，只偶爾聽女先兒彈起琵琶，說：“不如宛卿彈得好聽。”

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卻說玉姐因外祖母之事，隔不數日倒好出門一回，或是程謙帶她，或是秀英帶她，蘇先生亦於江州民俗頗有興趣，也時常隨行。程謙帶著她，或往茶肆裡坐，或往鋪子裡走，又或去看看倉棧，與她說些家中產業事，教她知些辛苦。秀英卻止帶她往自家鋪子等處看，使夥計知道主人家有這麼個姐兒。

蘇先生時常尾隨，只管聽、看，心裡默記這市井生活，並不多插言，只偶有見市井爭利，回來提點玉姐，不可過於拘泥：“貪小利而失大節，可悲。”

玉姐於她先生的話，自有另一番解釋：“使詐只得一次利，沒了信譽，人便不信了，做不長久。”

蘇先生只好再點醒於她：“與人說話，休要過於直白。”

玉姐吐吐舌頭：“我這是與先生說哩，自家關起門來還要遮掩，多沒趣兒。”

蘇先生扶額道：“總是說不過你，你過來，我與你講韻。”

玉姐乖乖過去聽蘇先生開講。

自來地方一廣，方言便多，隔條河，對岸說話你便要猜著聽。幸爾有官話，又有“書同文”，方不致雞同鴨講。蘇先生教玉姐，乃是官話與韻一齊教，官話由來以北方口音為基，江州地偏南，本地人說起官話來，十個裡倒有九個帶著口音。蘇先生亦恐玉姐這官話說得要像不像。卻不知凡事只要打小兒教起，總要比長大了再改容易百倍。

不消數日，玉姐不特官話已說得有模有樣，便是措詞，也不似秀英等，倒好沾了些蘇先生的文氣。未免令