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不便宜？”

秀英一想，這倒是個好法子，且妙在並不需立時收拾鋪面出來。只需一處潔淨屋舍存放繡品即可。忽又道：“啊也！卻才與府君子說了，恐她要使人去回絕了那胡商。這樣還算好的，要是她再尋了別個去，咱們豈不要眼看著了？”秀英眼裡，洪、程兩家眼下並不缺錢，程家不消說，便是洪家也有她的嫁妝，然則洪謙手上銀錢有限，夫婦二人且年輕，日後再養下二、三個孩子來，手頭必然吃緊，須得趁著年輕，多攢些家業方好。

且秀英心中還有一個想頭，她那素未謀面的親舅便是死在趕考路上的，待洪謙中了舉人，再要上京，秀英便想與他好生打點一番。想當初舅父上京，家中未必沒有使心腹家人好生陪護，人尚且去了。洪謙此行，秀英便要愈發在意，買舟不說，飲食也要精緻，頂好還要能尋個醫術老道的郎中跟隨。又有聽申氏說京中米價騰貴、租房而居亦不便宜，樣樣都要錢，不免將這生意看得緊些兒。

玉姐聽母親這般說，便道：“那咱快些兒轉回去，如何？”秀英想了一想，這事並無紕漏，縱有，也可與府君娘子商議一二。先時雖不曾做過這些個，然也不是沒有先例。或有街坊手藝好些，便有左鄰右舍央她做，或酬以酒食、或與些兒銀錢謝禮，實有代做的。

想了一回，便命調轉了轎兒，再去見申氏。

這頭申氏也在惋惜，想想年關將近，雖則江州富庶，底下也時有孝敬，酈玉堂畢竟不是貪官，申氏也不是那等苛刻壓榨之人，且將來不夠一年，所得好處也是有限。

京中吳王府卻須有孝敬，還要為兒女婚嫁攢下銀錢，京中業信，酈玉堂長子媳婦又為酈家再添一個哥兒，出嫁的長女也有孕在身。申氏如今內孫、外孫已有七、八個，雖不是子女，然日後成長、婚嫁，少不得也要有些貼補。酈玉堂又看中一幅字兒，說是前太傅蘇長貞的真跡，也不知是怎地流落到江州來的，主人家要價五百兩，酈玉堂已使人往賬上支了銀子去。又有新年衣衫、女人頭面、男人靴帽，又是好大一筆花銷。

申氏與其亡姐，也算是善經營，然則有這些花銷在，二、三十年來，實無多少餘錢能添產業，添來產業，也多半與了女兒作賠嫁。好容易洪秀才娘子有這一主意，申氏也歡喜，卻不想胡商來得這般急，年前一大注銀子如此從眼前飛走。雖念著“不該是我的”，心下實是惋惜。

忽聽得秀英又轉回，申氏道：“卻不知她是為了何事？請進罷。”肚裡卻想，必是急事了，否則何以如此匆忙？不想秀英帶了個好訊息與她。

卻才秀英來時攜著玉姐，申氏命女兒與玉姐一道去說話，自與秀英商談正事。秀英復返，依舊攜了玉姐，酈氏姐妹卻又不在跟前，復回去做針線了，玉姐便留在跟前。

申氏笑道：“可是捨不得我？”秀英亦笑：“正是哩。”

兩人說笑畢，秀英便說起正事來：“方才說的那事，娘子可使人回了那胡商？”申氏不動聲色道：“回又怎地？不回又怎地？妹子回來可是為了此事？想事有的說道？”秀英點頭道：“是哩。”當即略隱去了玉姐的名字，止如此這般一說。申氏聽來，也覺可行，卻說：“只恐時間太緊。”

秀英一看玉姐，申氏見狀，亦凝眉看她，玉姐小臉兒一皺，想了一想，她也無甚把握。從來見過玉姐的人都說她聰明，然她如今也有十歲，縱有先生教導知曉許多道理，經過見過的也不太多，並不曾親自打理過經紀營生，內中門道並不清醒，許多事兒只是自家“想當然耳”。她卻有一條好處，凡無把握之事，絕不硬包硬攬。

秀英見些情況，便知申氏似已疑到玉姐身上。她如今改了主意，女孩兒家叫人知道了太厲害也不是好事兒，但有人知道她閨女聰明靈巧賢惠便好，這等大出風頭之事，實不好弄得滿城風雨。然申氏既已看出，她也只得含糊著透一兩句實情，總不好叫府君娘子猜疑，反易生事。便說：“回去路上，這丫頭見我憂愁，就胡亂說這城裡有的是繡娘，只可惜不好拿來使。”

申氏又看玉姐，且笑：“你這姐兒好生聰慧。”

玉姐起身道：“娘子過獎了，我不過胡亂一猜。年前我娘教我些家務事兒，因家裡有倉，他們有租了去囤著貨。江州原就是這樣一個地方。南來北往地轉，與天朝藩邦地轉，繡娘胡商地轉，難道不是一個道理？又不是運銅鐵與他們。”

申氏笑道：“藥人的不吃，違法的不幹。除此之外，各依本事。是這個理兒。”心道，我原怕姐小小年紀過於聰明瞭，以至仗著聰明沒了顧忌，似這般，縱再聰明，也不好沾染，眼下看