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北朝南三間上房，兩邊幾間廂房；九哥自住著正房；房子也不太大。申氏在外間坐了，聽著裡頭悉悉索索，不一時，九哥便叫：“書童兒。”

申氏聽他喚書童，又是一笑。但凡有些錢的人家裡，哥兒都會有個書童兒，或伺候筆墨，或陪伴玩耍。九哥長到五、六歲上，申氏先與他安排一個書童兒，與乳母一道伺候著，漸漸撤了乳母，到八、九歲上，與他再配上二、三侍兒。申氏猶記當初叫他去看書童兒，說：“你不好總與乳母媽媽一道了，與你個書童兒伺候著。”

九哥其時便虎著一張胖臉兒，點點頭。申氏問他要哪個，他說：“憑娘給。”申氏與他一個小書童兒，說：“這個書童兒便與你了。”也不知怎地，此後九哥便認準了這個書童兒名字就叫個“書童兒”，到後來也不曾改口。

申氏正偷笑間，卻聽裡頭嘰嘰喁喁，卻聽不真切，一時又有翻箱倒櫃之聲，卻才憶及九哥幼年時，心頭一軟，聽這聲音便不太放心，便進來一看。卻見九哥光著兩白腿兒，當地站著，床腳下塞著一團物事，書童兒大半個身子埋進衣櫥裡，嘀嘀咕咕：“那條褲子是藕色的，今天穿青衣，須要有相配的色兒才好哩……”

申氏進來，九哥面上強作鎮定，一手拽著被子擋在身前，口中道：“娘怎進來哩？”書童兒忙拔出頭來，又太急，撞了頭，卻將眼睛看向床腳。申氏早有疑慮，這九哥房舍最是整潔，從不亂放東西，如何床腳堆了這一團？一個眼色兒過去，她的使女小蕙兒，便上去將那一團藕色揀起，理開來卻是條褲子。

九哥大急，總不能穿著這尿溼的褲子出門罷！叫人聞見了多不好？！是以令書童兒找新褲子去。哪想申氏又進來了？她自己進來還不算，還要帶著個使女。九哥光著兩條腿，不好在使女面前動作，將被一裹，避開來去。小蕙兒忍笑捧了褲子與申氏瞧。

見申氏看他那條溼褲子，九哥耳朵都紅了。申氏看一回，暗納罕，抽抽鼻子，忽而大喜，笑著將手兒一擺，叫小蕙兒將褲子交與書童兒拿著，令小蕙兒出去。自從櫃子裡取出一條新褲子來，笑看九哥道：“這是好事哩。你長大了，好娶新娘子了。”

九哥並非無知孩童，正在懵懂間，因一夜美夢，忽叫母親捉個正著，一時心慌，方誤以是尿床。申氏卻知，這兒子已經十三歲了，他自三歲以後就沒尿過床來！笑道：“快穿了衣衫來，廚房裡有與你留的粥菜。這事兒，我叫你哥哥來與你說。”言畢，叫來小蕙兒，扶著小蕙兒的肩膀出去了。

九哥如遭雷劈。申氏將話說到此處，他還有甚不懂的？甚發悲憤了起來：真個斷袖兒了，夢著個好看少年，就夢到洩了出來……

書童兒緩半刻也悟了，然見九哥冷著臉兒，只好偷偷笑兩聲兒，卻不敢上前恭喜了。

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卻說申氏因九哥“長大”，滿心歡喜，想九哥與玉姐同年，如今又是這樣，近來便與秀英提上一提。在此之前，自然要先與酈玉堂說上一回。使秦媽媽去尋五哥來，也不自家說，卻叫秦媽媽在跟前暗示與五哥。五哥聽了也笑：“九哥總老成，忒威嚴，能臊上一臊，也是好事哩。此事交與我，我與他說去。”

申氏打發與五哥，與秦媽媽一對眼兒，兩個都笑了。秦媽媽道：“九哥再過兩年便好娶新婦，娘子有主意了？”申氏道：“有哩，不過不好叫他早早沾這些男女之事，傷身，先定下來，過個三、四年，他再多些兒書，明白些兒事理，方好成親。”秦媽媽笑道：“正是。這事卻要與先與府君說的。”申氏道：“這還用說？”

主僕正歡笑間，酈玉堂卻來尋申氏商議。他因六哥婚事，終是意難平，越想越憋氣，便來與申氏做計較。申氏見他來，起身迎了：“怎地這般不樂？可是先時那個案子又有甚波折？”酈玉堂道：“那個有甚波折？人證物證俱在。”

又說：“他們越發沒成算了，須快些兒將兒女婚事都定了，免教京裡亂配。”申氏便知他對六哥婚事不滿，便不在他氣頭兒上勸，橫豎六兒媳婦兒是在自己跟前過活，酈玉堂與她無甚大礙。

扳著指頭兒道：“女兒有上封信在，倒不愁京中亂安排。江州城的好男兒，最好的兩個已是你女婿了，剩下的卻要有些周折了。說不得，好再拖個二年，看你下一任到何處，再作計較。倒是他們哥兒幾個，也都不小了。”

申氏便趁機將九哥、玉姐說了，酈玉堂喜道：“我常聽人說女生類父，洪謙的女兒想是不差的。你既也說她好，那便是她罷。”

申氏