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秀英哭完，卻將洪謙摟將起來：“狠心的賊，你吃了多少苦頭兒？”

洪謙道：“我何曾吃過苦了？不早了，安歇罷。”

誰個也不曾說洪謙究竟是不是朱沛，此言卻是不可宣諸口的。

兩個一夜也不曾睡好，秀英起來又要與洪謙打點些銀錢等，卻是要送江州不第同鄉返程。同科另一考中的授了一處遠州里做個下縣的縣令，先回家報喜，搬取家眷赴任，也要回鄉。洪謙去送一回。盛凱此番未中，洪謙也說他：“你還年輕，不要氣餒，來年再戰一回。”

盛凱低聲應了，立誓下回入京，必要考個好名次。

洪謙回來一切照舊，該吃時吃、當睡時睡，彷彿不曾知曉外頭有流言一般，秀英也穩重起來，又要與蘇、酈兩家說合，卻是在自家使袁媽媽做好酒菜，道是江州風味，請蘇夫人品嚐。蘇夫人來時，是蘇平護送來，那頭申氏也帶著六姐、九哥來看親家。兩家打個照面兒，風評自不用說，一看人物，彼此滿意，便有了八分了。其次便是尋官媒，寫庚帖兒，又謝秀英等，端的是喜氣。

家裡頭太平了，外頭卻又不太平。原本因科考而平息的流言，又興起來。起因卻是齊王家，齊王原是不信趙王命硬的，不料他的嫡長子騎馬時摔斷了脖子，不免疑神疑鬼起來。又有真一道人死死咬住他算的不曾錯，死活不肯砸了招牌。齊王止此一子，為叫王妃生出嫡長子來，齊王前頭連生了三個閨女，才硬生出這兒子來。傷心之意，無法言表。

淑妃唯此一孫，原知這趙王是要做冤死鬼的，哪料孫子死了，淑妃竟漸信了是趙王妨克的，宮中流言日盛。李才人不得已自縊，遺書為趙王辯白，似更應了趙王命硬之說。

正經讀書人是不信的，太學生又聯名上表，不料皇太后卻突臨官家面前。官家此生，最怕皇太后，真個“畏懼”，他原是先帝庶子，本想做個太平王爺，哪怕兄弟們一團混亂之後，皇太后親將他送入東宮。又嚴加管教，官家年幼時，皇太后還做皇后，在宮中便極有威嚴。他初入東宮，略寵幾個孺人宮女，皇太后說他不好沉緬女色，活鳩殺數人，官家自年輕時起，便怕她。凡事無論對錯，皇太后臉一板，官家腿便有些兒顫——打小兒叫她嚇著了。

皇太后突臨面前：“怎地我看重誰，便要弄走誰麼？官家好孝心！”官家便不敢應了太學生“逐妖人真一出京”之請，只得將這摺子扣下了。

說也怪，官家怪皇太后，朝臣卻不怕。打頭陣的卻是洪謙，新御史也不說甚流言，也不說甚妖人，卻拿一味藥材來說事，其表節略曰：“《世說》有云桓公入蜀，至三峽中，部伍中有得猿子者。其母猿岸哀號，行百餘里不去，遂跳上船，至便即絕。破其腹中，腸皆寸寸斷。公聞之怒，命黜其人。是禽獸亦有天倫之情也。桓溫，謀篡之臣，尚存憐憫之心。今聞宮中婦人卻食鹿胎以為養顏，捕其母，挖腹取胎，何其忍也？臣實不忍聽！既忍做此事，有何不忍做？女有四德，德言功容，德為先，容最末，請皇太后、皇后，為天下表率，休要如此不仁不慈。”

一字不提京中亂局，更不說太子薨逝、趙王遇誣，卻將皇太后與皇后的臉皮撕了往地上狠踩。便是鍾慎這等起家御史，外頭廝混一圈兒，復掌了御史臺的，也要說洪謙這手，委實刻骨。本章既上，頃刻滿京皆聞。趙王口中念著：“既忍做此事，有何不忍做？”不由流下淚來。“不仁不慈”之語，更是叫許多人念在口裡，誰個不知真一是得皇太后青眼之人　？＇…87book＇

宮中皇太后、皇后等無奈，只得頒下懿命，宮中禁鹿胎。鹿胎此物，確有養顏之較，更是婦科佳品，尤其後妃想誕育子女，恐有宮寒之症，便要食它，非是特為養顏而來。然但凡懂醫的，便不能說它不能養顏，兩宮吃了個啞巴虧，將洪謙往死裡恨。

那頭吳王卻將酈玉堂好一頓臭罵：“你結這兩個親家，沒頭沒腦，好沒計較！得罪皇太后是不怕的，你可知官家只有三個兒子了？趙王廢殘之人，唯齊、魯二王有望東宮，不拘哪個，他兩個能得著好來？”

酈玉堂先往家裡炫耀來，不意吃這一頓好罵，他卻不懼：“公道自在人心，且，便是官家，也不能得罪士人。”吳王氣個半死，手裡一把柺杖飛向酈玉堂，打得他抱頭逃回家來。

次日，便是太子下葬。蘇正冷眼看著三個皇子，趙王憔悴自不消說，齊王眼睛通紅，魯王哀哀哭泣，然三人相較，趙王已人不勝衣，其二王雖要人扶持，步子倒穩。不由微哂。

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