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驚的君子，然九哥是他學生的丈夫，聽著這結緣的地方又不驚不喜，卻叫蘇先生肚裡好一番不快。九哥見他不說話，便向他告辭，要尋玉姐去，蘇先生左右打量他好一陣兒，方道：“去罷。”

玉姐那裡正與秀英說：“卻才往阿婆那裡去，阿婆哭哩，想往慈渡寺再上炷香。”秀英聽說素姐又哭，眉頭便是一緊，及聽說是不捨想上香，便又鬆了開：“那便一道兒去。這些年，那廟裡雖受咱香火，卻也實是靈驗，你也去，拜得誠心些兒，求個好運道，咱這是上京去哩。口裡說著輕快，做事卻要上心，那處能人多哩。”

玉姐挨著秀英坐了，伸手撫上秀英眉間豎紋，撫平了，方道：“能人也是人。梁相也不是京師人、先生也不是京師人，便是本朝太祖、太宗，難道又是在京師長大的了？皆是各地英傑，因有了能為，這才往京中去。京城地界兒，不過是集舉國之菁華罷了。”

一語畢，洪謙掀了簾子進來道：“就是這個道理。”

見他來了，母女兩個都站了起來，玉姐叫一聲“爹”，便肅手立著了。小樂兒見狀，悄溜出去端茶來與洪謙。

洪謙道：“京裡那些事兒，你當它是事時，便覺敬畏，看透了，便也沒甚好怕的了。人還是那些人，頂多壞些、滑些、小氣些，那等人，何處又沒有呢？”又問，“收拾得如何了？”

秀英道：“除開正在使的傢什，旁的都齊了，玉姐嫁妝也齊了，只等裝船。”

洪謙道：“蘇先生不定隨不隨咱們走，與他備份兒禮物罷。”

秀英驚道：“怎？”

玉姐道：“可是京裡有事兒？先生要先走了？”

洪謙道：“你卻猜來。”

玉姐道：“彷彿聽傳說，太子薨了？這是京裡要蘇先生回去了罷？”

洪謙笑問：“怎地這般說？”

玉姐道：“禿子頭上的蝨子——明擺著哩。東宮不可久懸，繼立的總不如原配的，要與他支架子撐門面罷咧。皇后淑妃，尊卑易位，早晚有一場好爭鬥。先時有太子壓著，倒不大顯，如今太子去了，還不定如何。界時輸的固然不好，贏的也要狼狽，卻不要乃著個端方君子撐門面？”她於皇室中事，近來頗為上心，又有申氏等一意教導，是以知曉其中門道。

洪謙豎起食指來，玉姐笑著抿了嘴兒。秀英便又說要往慈渡寺裡燒香一事，洪謙道：“去便去罷，挑個暖和天兒，多與些香油錢，那處廟裡叫人看著舒坦。”玉姐笑道：“那處方丈，叫人看著也可憐。”說得洪謙秀英都笑將起來。

九哥行到院內，便聽裡頭笑聲，一揚眉。待要進，小樂兒捧著茶來，看著他又看看茶盤，時頭統共三盞，忙揚聲道：“姑爺來了哩。”一面打起簾子，請九哥進去，自家卻溜去廚下又添一盞熱茶，依舊端了來奉上。

九哥進門，見這一家三口笑容未斂，也不多問，只說：“卻才家父命小婿聽先生吩咐，先生因抄一卷經，要親送往慈渡寺去，未知岳父岳母如何安排？”

秀英笑道：“這卻又是巧了！我們正說行前要去那裡哩，總與先生一道去罷。九哥可去？”九哥看一眼玉姐，道：“自然是去的。”

秀英道：“如此便看個晴暖日子，僱了轎兒去。”

若是旁人要出門兒，九哥自可留下與玉姐說兩句話兒，然出門的是有名的“找不回來”蘇先生，九哥便須回家與酈玉堂說一聲兒。再親回來，總要看好了蘇先生，免得在此時刻走失。洪謙笑道：“既是他要行，確是要小心。”放九哥回家。

偏生連著幾日，江州又陰起天來，初時是小雨，次夾雜著小雪花兒，最後竟分不清是雨是雪。因雨雪，路上溼滑，更因太子之薨，各家顧不得正月尾的熱鬧，將那燈籠收起，戲酒暫停。一城冷清。

待天暖放晴，已是三日後，洪家又硬等了一日，方舉家往那廟裡去。酈玉堂卻是不去的，他須得安排這一城事。將城中與國喪有礙之物事除去，又要親自驗看官船，預備使九哥與蘇先生同乘一條大官船，申氏原與九哥備的船便正好多裝些備貨。

這頭酈玉堂拿六百里加急發了信，京中卻使八百里回信。官家自身急，後頭皇太后亦急，她那兩個侄孫已有些兒不對付了。蘇長貞那“出去找不回來”的名頭兒委實太響，兩個都怕他走失了。官家於旨意上寫“教酈玉堂親自送先生來，毋要使先生走失”。

這教酈玉堂來京，卻是孫尚書的主意。他孫女兒也不小了，酈六哥也快二十了，早早定下，早早成婚方是正經。不趁眼下機會，等酈玉堂回京要等到何時？二人父