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叫申氏看看親生兒子。

九哥實不曾大醉，微醺而已。叫胡向安攙著進了崇慶殿，正遇著申氏，母子兩個四目相對，想說甚話兒，卻又一字也說不出來。玉姐嗔道：“你醉了，便不認人了？”九哥藉著酒意，與申氏長長一揖。秀英與玉姐看著便分外難過，兩個也不催促，直到申氏回過神兒來道：“九哥醉了，歇罷，我們也該回了。”

申氏去後，九哥心頗悵然，連帶玉姐看著李長福奉上的單子也有些個意興闌珊。李長福做經紀買賣漸得了趣味，又有內廷招牌，賺得極多。除開每季留三成利潤再充本錢，餘下的都要押解入京。

玉姐原是想使這些錢買些物事，前番動盪，也不好奢侈，只得下令只解遞三成入歸內庫供開銷，餘者悉留於穗州等處。待丘邑民亂平定，玉姐這才又翻出賬本兒來，盤算著是否再添些宮人，湛哥漸長，也須添置小廝、預備書僮兒了。

聽著九哥輾轉之聲，玉姐也沒心思去想要再添置多少人，又要花費幾許了。入來看著九哥，九哥卻不張眼，只作已睡著了，玉姐坐著看了他一陣兒，聽得他呼吸漸平，輕輕與他掖了掖被角兒，方退了出來，依舊愁那賬本兒去。

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不數日，酈乾生歸來，九哥因其有功，便要授一實職與他，將先時先吳王、溫孝全曾做過的東南道轉運使點與他做。因溫孝全是做過此職的，李長澤便問他：“酈乾生可乎？”

溫孝全笑道：“只消守得住本心，為人不貪，又不懦弱糊塗，有何不可？”話雖如此，李長澤依舊道：“他不曾擔過甚實職，你與他分說分說，休教他丟了官家的臉面。”溫孝全曉得官家威嚴日盛、又因民亂之事正在勢頭上，李長澤卻已有些個老邁，這卻是順著官家，當即應允。

李長澤不駁酈乾生任命，並非全是為順著九哥，這酈乾生於酈玉堂在京外任上時，留京看家足足十年有餘，平日並不生事，也是溫文爾雅，頗有些個好評。酈乾生為環衛官時，曾有數次與李長澤等人打過交道，處事明晰。酈玉堂一家於京中名聲甚好。酈玉堂雖有些個不擔事，卻也不惹事兒，申氏更是賢良婦人，若非因他家好，先帝時便不至擇九哥入繼了。更因家門整肅，李長澤這才答應了的。

於是酈乾生便須擇吉日上任，家中自是一番灑淚拜別，除開第三子留於京中侍奉祖父母、為太子伴讀，酈乾生全家整裝赴任。

九哥與了酈乾生這一肥缺，心中也頗不自安，及見政事堂並無異議，旨意亦不曾叫封駁，這才將一顆心放回肚裡。卻與玉姐道：“甚是作怪！竟無人說我任人唯親了。”玉姐笑道：“難道大哥是糊塗人　？＇…87book＇又或是刻薄人　？＇…87book＇他才安撫有功，為人亦好，再挑剔他，便是吹毛求疵了。”

心裡卻想，他是你親哥哥，又不似陳奇那般好犯事，與他個差遣，便是瞧你面上，又能如何？東南賦稅頗多，正是一肥缺，非官家心腹，又或與政事堂有勾連，誰個能得此任？自開國以來，唯有兩個既非皇親國戚、又非皇帝心腹、更不是宰相親戚的人做上此位，一個後來自己做了宰相，另一個得急症死了時已是三司使了。

九哥也笑道：“大哥自幼功課便極好的，聽說打小兒娘、嬸子便教他經濟事務、人情世故。獨個兒回京的時候，他才十七歲，獨兒在京裡十好幾年，也不見有差池。家裡才回京的時候兒，除開吳王府裡親戚，餘者兩眼一抹黑兒，都是他一一經營來的。他此去，必是無憂的。”

玉姐道：“那你還怕個甚來？此去必是坦蕩的。”

玉姐這話卻不曾說對，酈乾生行不兩月，便有一封加急的奏摺呈往九哥案頭——東南有些個事。

卻是先前說過的那褚夢麟，他原是個有本事的人，既不做官，又要錢花用，便思自家做經紀買賣。往來販運之事非有心腹人等餐風飲宿不可行，又要打通各種關節，頗為費力。他便不做這一條兒，又看中商人往各散戶家中收取物事，再行販賣。

他也有魄力，竟自開了織坊，召了男工女工來做活計，將一件活計拆開來做，織布便單織布、修剪便單修剪……他還曉得些個男女大防，男工一處、女工一處，並不混同。

不想便是如此，也叫人非該，地方官員還要彈劾他。酈乾生聽著訊息，便覺不好，連夜寫了奏本直遞御前。

九哥看了，也是一肚皮氣，待要發作，卻又忍將下來。卻是酈乾生將這前因後果說得極分明。東南之地原是多山，人多地少，本就有背井離鄉經營之