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官，洪謙原想叫他試一試手兒，授了官兒去不去是兩說，總好有個退路不是？如今若林皓做下的醜事叫人知道了，林辰是他族兄弟，也要受些個牽累。

眼下事雖未發，林辰卻已為林皓髮愁，因林皓事，弄得魂不守舍，考試也考不好，叫洪謙喚來訓了一回。洪謙越發厭惡起這林皓來了，卻也只有好吃好喝地供著他，只等江州林家來人，好叫人帶他滾回老家去！想一想，又提筆寫一封信往江州，請張嘉瑩並齊同知等諸姻親，好生看管林家，但有不法事，休要看他面子，該怎生治便怎生治。

辦完這些個，洪謙又去安撫秀英。秀英彼時已順過氣來，徑對洪謙道：“我並不曾很生氣，天要下雨、娘要嫁人，混帳王八羔子要丟人，咱也禁不得。非是我涼薄，我怕慣著他，有事為他兜著了，日後他便要惹下大禍來，到時候咱卻救他不得。豈不是那鄭伯克段於鄢？”

洪謙怔忡一下，忽而笑開，日子久了，險些忘了秀英也是打小讀書的，只因家裡家外事務繁劇，每當她是內宅婦人、專與家長裡短打交代了。一笑而過，道：“我有數兒，你只管安心養胎，岳母那裡，先與她說一聲兒罷。甚事都瞞著她也不是個事兒，萬一她從別個人口裡聽來，又要胡亂操心，不定要如何說，你先說與她，不論她如何，總在你眼下看著。”

秀英應了一聲，忽地道：“快要到秀才試了罷？那頭珏哥讀書也有些個年頭兒了，他今年考是不考？”

這又是洪謙一樁要做的事兒，雖與這朱家摘清了干係，卻又有著與“朱沛”的一分交情。朱沛“死了”，洪謙與他算是舊友，無論如何也要關切一二。先時事情已經做下，如今也須得順著往下做。

洪謙道：“我去問問。”心內想的卻是，朱清已是舉人，今年怕不也要再試一試？叫他中了進士，不定又要生出什麼事來。這卻不與秀英說了，自家肚裡有個數兒便好。抽身往外處去，對秀英道：“我往書院裡走一遭兒，尋了珏哥打聽打聽。”

秀英應了一聲兒，問明他晚飯回來吃，便打發人伏侍他往城外去了。

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這洪謙帶了二、三家僕，各乘馬，一路打馬往石渠書院裡去。還未看著書院大門兒，已見那路上來來往往，行人較往日多了一倍不止。這些個行人皆著長衫，也有步行的、也有乘馬的、也有乘驢騾的，間或有車轎透過，有獨個兒的、也有獨伴兒的，還有帶著書童兒的。想是赴京舉子，慕蘇先生之名而來。

洪謙到了書院，先問蘇先生現在在何處，聞說正叫許多舉子圍著，便也不去見他，徑喚人尋珏哥來。珏哥近來總在書院裡讀書，他以祖蔭也可入國子監、太學，朱震卻他原是在霽南侯府，雖讀書，卻不是走的科考的路子，是以學得不牢靠，特將他丟與蘇先生嚴加管教。是以珏哥並不敢曠課，總在書院讀書。

不一時，珏哥來見洪謙，口稱：“世叔。”洪謙丟一眼色過去，珏哥會意，陪他往僻靜處閒走。洪謙先問他功課，珏哥也一一答了，洪謙又隨口問他些詞句釋義等，珏哥皆答得出來。洪謙道：“你學得倒也有幾分火候了，今年考試，可有章程了？”

珏哥道：“但憑祖父吩咐了。”洪謙語氣便有些兒生硬：“你祖父是如何說的？”珏哥面上微紅，聲兒也低了道：“老人家叫我今年下場一試。”洪謙心下納罕，這珏哥雖是年輕後生，因生在侯府，並不怯場，今日何以這般扭捏？因目視了之。

珏哥見躲不過，方帶些兒羞澀說了：“他老人家說，叫我下場好歹有個功名，才好……娶妻。”

洪謙一算，珏哥也年近二十了，蘇家五姐年紀也不小了。如今朱震府上人口又少，珏哥肩負開枝散葉之責，確該成婚了。口中勉勵兩句，卻又說他：“只管將心思放到考試上，旁的甚都休要想！”語頗嚴厲，珏哥聽得脊背後汗，不敢再想娶妻的事，連聲應了，自去讀書。

洪謙聽聞此事，便又添一樁心事。因見蘇先生周遭叫圍了個水洩不通，便也不過去，只叫珏哥與蘇先生說一聲，又留了封拜帖與蘇先生，做足了禮數方回城去。回來便與秀英如此這般一說：“且休張聲，考得上時再說，設若有個萬一，看那家裡是何打算，咱再應對。”

秀英雖口上應下了，暗中卻實打實備了足足兩份子禮，一份名正言順地與蘇五姐兒添箱、與蘇家道賀，另一份兒卻要著實花些個心思好送與朱家，頂好是面兒上不顯、內裡實在的物什。卻又說洪謙：“舉人們都要來京裡考試，江州同鄉也頗有幾個人，你