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朝廷有事，後宮亦有所覺。玉姐因九哥近來時常不回來崇慶殿安歇，來便洗漱一回倒頭就睡。先時九哥憐佛奴年幼又不如兩兄健壯，常抱置膝上與他玩笑，此時來只看一眼佛奴，略說幾句話兒，倒頭便睡。

能睡得著時已是燒了高香，多是躺著輾轉反側，令玉姐也跟著焦躁起來。她亦知九哥祈雨之事，心想之事不成，總歸不是件好事，自那以後，九哥便愈發不安，玉姐也不好深勸他了。卻只聽九哥自言自語漏出一兩句，乃是國庫又要花幹了，今年收成卻極不好。

玉姐也只有苦笑而已，她又沒個點石成金的法術，自入東宮以來，做得最多的便是“儉省”，如今已是省而又省，還能省到何等地步？若論掙錢的勾當，李長福倒是押解來許多利潤，若悉拿來與九哥充實國庫，玉姐又恐中間有人貪瀆。

左思右想，卻命李長福於南方買米，悄悄自水路運往京城。凡新米下來，米價便要便宜許多，李長福竟有幾分做奸商的天份，囤了許多米，僱船一路北上。李長福的糧船將到京師時，竟比朝廷徵糧的船還要早上半月。

玉姐將這些米糧交付九哥時，九哥大為驚奇：“如何這般早來？這般收購，可會誤著南方百姓繳租賦？”

玉姐見他顏色少緩，便笑道：“漕糧的船要經了官府徵收入庫這一道手續，卻不是費時候兒？這卻不必掛心，這糧是買自南方，卻未必會與百姓有關礙。李長福一是收了許多陳米，凡有新米，陳米便要賤賣。遣他往南邊兒去，也是與胡商做買賣，他倒機靈，自更南些地方兒收了旁人家許多米來。連金銀也不用許多，那些個蠻邦可認咱的銅錢哩。”

九哥仔細一想，問道：“我記著南方是有些小國，不過有咱數郡或一州大小，那般小的地方兒，除開自吃，哪還有這許多節餘來？”

玉姐道：“這我卻是不知了，你若想知曉，叫李長福報了來便是。他只報與我說，這稻米與咱們的並不相同，我想，只要能吃，應一時急便是了。”

九哥卻又細心，命取一斗米來看，果與本朝常見的稻米不同。一面命李長福細稟了這稻米之事，一面又傳旨與他長兄東南道轉運使，命其偵知這稻米的來歷。自己卻袖了一捧米，宣了政事堂諸人來看。

丁瑋見識多些兒，看了便說：“臣昔日在家時見過，這稻種與中土不同，卻更好些哩。既耐旱，又不擇地而生，且自種至收，僅五十餘日即得，端的是好物！南方一些地方兒也種，卻未及推廣。若要屯田，此物最是相宜。西南亦溼熱之地，只不知官家，從何處得來？”

九哥說其來歷，丁瑋暗道：雖說這娘娘性子硬了些兒、又有些個好妒之嫌，做事上頭卻並不含糊，倒也使得。九哥卻面容一整，道：“我卻又想，李長福拿錢買米，即便買來。他雖領著內廷的本錢做經紀，卻未必有歷代富商那般家業，他買得，旁人更買得。如今北方缺糧，須自南方調糧，要小心有小心從中作梗。”

李長澤稱是，且曰：“既有新稻種，臣請即刻命人採買了來，分佈南方諸地，不必拘泥於屯田之所。若真個五十餘日便得，嶺南等地，或可一年三熟！便是平白多出許多田地來一般。”越說便越慷慨激昂。聽得諸人也覺振奮。

當下便命人再往南細勘稻種，若可，即可採買兩萬斛分與民人來年耕種。只可惜今年卻趕不及了。九哥頗為扼腕：“若春天裡便知有此物，早早命他們種了，如今倒好寬裕些兒。”

聽得政事堂一干老臣不禁莞爾。

許是這人的運氣總有個起伏，壞運氣過了，便有些個好運。秋季欠收，北方果有些流民，因朝廷早先與了他們退路，思前想後，為著活命，也只得將包袱一打，往西南而去。竟不曾生出大亂，所為難者，不外有些個人家裡，年輕人肯走，老人不欲出行，家中紛擾乃至有些打鬥而已。

也是天幫忙，這年冬天亦是個暖冬，一干遷徙之人並不曾著許多雪。靳敏舒了好大一口氣，朝九哥道：“好在雪少天暖，否則這一路，恐要凍死許多人。如今不過十停裡損了一、二停，實是僥天之倖！”

不想丁瑋卻冷聲道：“天暖少雪，我還擔心明年收成哩！”可憐丁瑋原也是個風度翩翩的探花郎，自入政事堂，生生叫逼成個煞風景的老農。

田晃見九哥又有愁容，便勸道：“雖如此，那新稻種卻是極佳，或可解憂。”

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卻說玉姐因與九哥數船糧米，自