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秀英道：“她那心裡，自是哪個都好，我卻說來，京中人多事雜，縱有人迴護，孩子自己不機靈，也要生事。有那等好的一、二人，只消拿得出手兒，我才好與你說。”洪謙道：“她家那能拿得出手的孫子，不過辰哥一個。”秀英苦笑道：“做父母尚且有偏心的，何況祖父母？她卻想託付個皓哥。”

這林皓實不如其堂弟林辰書讀得好，然卻討老人家喜歡。林秀才原使娘子撞木鐘，存著能託幾個是幾個的主意。及秀英朝林秀才娘子說了難處：“嬸子也須叫我在官人面前好做臉。”林秀才娘子便說了皓哥。

林秀才娘子回來因說林秀才：“如今秀娘也有個難處，做主的到底不是她，我想著，做長輩的都想孩子個個好，既辰哥自家讀書能讀得出來，何苦白費個人情？皓哥書讀得不如辰哥，不如叫他去見見世面，如此兩個孩子都能掙出來。”將林秀才氣得眉頭深鎖，幾要罵將出來：“你懂個甚？！這人情是好託的哩？！無知！不將那有望的多推一把，卻與那無能的機會？”

林秀才娘子道：“你不也喜皓哥的？”林秀才道：“皓哥可愛，辰哥卻可教哩。你想有霞帔穿，還著落在辰哥身上哩。那頭大官人在江州多少年，家裡事他豈不知？辰哥有出息，許看親戚面上，他幫也幫了，你弄個扶不上牆兒的硬叫他扶，他是你家甚麼人，好與你出這把子牛力？”

林秀才娘子道：“先時你也幫過他家……”

林秀才喝道：“住口！休說往前咱幫他家事，他哪回不與咱家厚禮來？我還怕他記著咱每幫忙必要拿人好處的事，心裡不痛快哩。便說眼下，你將皓哥託與他，這樣大哥，你覺著要送他甚樣重禮？他可看得上？”說得林秀才娘子不言聲了，心中終偏向這皓哥，暗道，頂多我將私房出來，多備貴重之物罷。

次日便新往洪宅來，朝洪謙說：“是婦人無知，胡言來。是她心疼皓哥心疼得糊塗了。”洪謙道：“原本無可不可，兩個便都帶去又如何？入不得國子監，也可入太學，只有一條兒，國子監旬月便要考試，我能將入帶入了，帶能代他考試來？到時候一月一考，叫黜落了，我便無所謂，他還要臉不要？”說得林秀才老臉通紅，連辰哥之事都不敢說了。

洪謙因掛心朝中事，又不耐煩再有人請託，便要急行回去，卻叫秀英說：“掛心東宮娘娘。”便有許多人來送行，前番洪謙往京裡去，便攜了許多貨物發賣，如今不攜貨物，只帶土儀，也好裝了六、七條船，又有諸人相贈之物。此外齊同知等亦有攜至京與親家之物，張知府兩個兒子隨行，也收拾出一條船兒來，帶諸般物事。張知府中進士時的考官，正在京中，張知府亦備了與他之禮。

又有商人因著程家商鋪掌櫃，走了門路，想依船入京。洪謙一一核實了，只攜那積年老字號的商家同行。

又使程實往林宅遞了帖兒，問林秀才可有甚話說。林秀才曉得這是與他家機會，只得舍了一張老臉攜了辰哥來見。洪謙見了辰哥，先考學問，見他雖不差，卻也並不優異，中平而已。這世間“唯上智與下愚不移”，剩下的也看教導也看機緣。洪謙掂量再三，將這辰哥收下。

那頭林秀才娘子卻悄悄與秀英厚贈，將金珠寶貝拿出兩帕子來，以皓哥相托。秀英如何肯收？她在京中也算見識著富貴了，又這金銀雖好，終不及女兒囑咐、兒子前程，故不肯收：“再收親戚錢，我成甚麼人了？”將林秀才娘子臊得滿臉通紅。秀英故意道：“嬸子託了我，我自沒話說，那頭老叔曉得不？休要少了一個孫兒，他卻問我要人來。”

一句話兒，說到林秀才娘子羞處，只得作罷。

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當是時，議和之事將定未定，一頭要開五處榷場，一頭只應開一處，一頭要“賞賜”，另一頭一文也不想與，玉姐稱之為“與上街買個菜兒沒個兩樣，一般討價還價”。將取笑完兩頭，卻收著訊息：太子他老丈人要回來了！

☆、96正旦

兩個孩童毆鬥；若有一個的爹孃長輩在側，又不禁著他；這一個便要底氣十足。九哥現今；便盼著有個長輩在旁與他掠陣。親爹是指望不上了；只好指望一下岳父大人。

朝中重臣不少；不乏老成謀國之輩；這些個人立朝數十年；熟諳國政，九哥卻分外想念他那位也不曾做過甚安邦定國的大事的岳父來。這便是世人所謂之親疏；心裡親近著他；縱旁人再能幹；你也想見著他。

洪謙；實稱不上“不能幹”，恰相反，聞說他要回來了，京中許多人不免心中一