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煙，我爹又被官府捉去充了兵，家中只剩下我和我娘兩個人。

聽著外面兵刃交接與馬蹄踏地的響聲，我們嚇得躲在屋子裡幾個月都不敢出門。

因著本就不多存糧，柴房裡的米缸沒過多久便見了底。

彼時我才六歲，小孩子挨不起餓，如此幾天滴水未進便一直哭著嚷著要吃的，也不曉得家裡已是連可以拿去換糧食的值錢物什都沒有了。

最後我娘被我鬧得實在沒有辦法，只得咬咬牙一個人空手出了門去。”

連堇說到這裡頓了頓，眉心微微糾起。

柳青青心知那必是一個不甚愉快的回憶，也沒催促，只靜聽他說下去。

“知道孃親必是出去為我找吃的了，我當時很是高興，老實呆在家中等著她回來。

後來，我從早晨日上三竿時便開始一直等，等到月亮都掛了當頭，外頭也無了喧雜的聲響，整個世界都彷彿已經睡下，｜炫｜書｜網｜我娘也還是沒有出現。

此前便一直聽說近來有叛兵入城，到處在城裡屠殺的無辜百姓，街坊鄰里已經有好些人因此而喪了命。

我等得驚慌，獨自在家中胡思亂想地猜測，忍不住都要哭起來。

最後實在焦急，加之肚裡餓得慌，我無措之下只有趁著夜深人靜外頭還是安全的，大著膽子獨自出門去尋。

我沿路走走喊喊，也不見有什麼迴音，如此找了好｛炫&書&網久，幾乎快要絕望。最後終於在路邊的水溝裡看見了一個人。”

柳青青聽到已是有些緊張起來，手心裡微微泛出了汗，禁不住失神問道：“那個是……”

“就是我娘。”

連堇一邊強顏笑著，一邊眉頭糾得卻是更緊：“她那時已經死了，整個人面朝著下趴在骯髒的水溝裡，渾身都是傷，趟出來的血染得整片水溝都變得烏黑……”

微微攥緊了掩在袖中的手，連堇的眼中隱約有光亮閃爍：“我以為她只是睡著了……跪下來趴過去死命地搖她喚她，想把她叫醒……可是觸到的……卻只有一整片的冰涼。”

柳青青在一旁默默看著，也不知該如何勸慰。

連堇笑了笑，轉臉來看她：“後來我才知道，她其實不是被叛兵殺死的，而是因為偷竊被捉，當場被人活活地打死。”

柳青青聞言猛地一怔。

“想不到吧，”連堇揚嘴起嘴角低頭揀了一片杏仁酥舉在眼前，盯著它看了好｛炫&書&網久才又道：“你可知那時候能吃夠到這樣一塊甜食，對於我和我娘來說有多麼的不容易。

別人也知道不容易，所以絕對不允許有偷竊這樣的事情發生。

當時她就是將那一包杏仁酥死死地捂在懷裡，即使被打得失去了知覺也不曾放手。

後來我將其取來開啟，發現裡頭沒有一片是完好的，每一片酥餅上頭都或多或少地沾染了血跡……”

連堇說著忽地偏過了頭去，隨著動作的幅度，眼中有顆淚水終於跟著自臉頰上滑落下來，“啪”地一聲在身前的桌面上綻開。

“思及我娘在我小的時候，總是如此對我說：娘不求你能夠為官為爵揚名天下，只盼著你能夠一世行善，別被人瞧看不起，能夠抬頭挺胸地好好做人，如此足矣。

我那時就對自己說，不僅此生，我還要生世遵著她的話，不管為人為鬼，必要努力完善自已，不論最後結果如何，起碼要盡力去做，才能以此來報答她的恩情。”

這樣一個在民間瞧來當時稀鬆平常的故事，在柳青青聽來卻是蕩氣迴腸。

連堇敘述已然完畢，柳青青卻只管垂首沉浸在裡頭，好｛炫&書&網久都沒有說話。

“你這樣……不會是在同情我吧？”連堇見她如此，忽而在一旁笑問道。

柳青青搖了搖頭：“沒有，我只是感觸良多。”神情卻是幾分寂寥。

連堇這下竟是反過來寬慰她：“人世相較妖仙鬼二界，卻是有更多的苦難，因而有很多妖精成仙之前還要在人間歷一次劫，雖則如此，這凡界卻是還有很多的樂趣在裡頭的，權要看你如何對待，我想……你當也是一樣的。”

連堇說著又笑了起來，一雙眼睛清澈地仿似其中從不曾出現過分毫的脆弱：“你啊你，相較原來在仙界的時候，確是瞧上去要呆了很多，難怪觀音大士賜你柳葉，想必就是為了要你來這體味這人間百態，好讓你學得聰明些。”

這語調自然親密，一言一話間全然沒有隔閡，就好像一個鄰家哥哥點著腦袋一本正經的教誨。