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鼻的臭味襲來，臭不可聞。他壓著她的脖頸，將她的頭按在浴桶上方，要她看看有多噁心。

她沒有防備，看見上水面浮動著一些穢物和蟲子，立刻閉上眼，五臟六腑翻江倒海，胃抽筋似的抽著，一股酸流往上湧……

他鬆開她，“不聽話，就在浴桶裡與臭蟲為舞！”

她跑得遠遠的，蹲著嘔吐，真的嘔出一些東西。

太難受了！太可怕了！

她把胃裡的東西都嘔出來了，還是很難受；稍微緩解，可是一想起剛才看見的那一眼，又嘔個不停，最後變成了乾嘔。

“想好了？”金公子揪著她來到洗漱架子洗臉，遞給她一杯茶水。

葉嫵點頭，識時務者為俊傑，先答應他，日後見機行事吧。

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八月十八日，秋高氣爽，豔陽高照。

葉嫵來到宮門前寬敞的廣場，周姑姑已在這裡指揮宮人做好賽前準備，最關鍵的是安排好孫太后的鳳座。

城牆下搭建了一個寬大的舞臺，高半丈，鋪著天青氈毯；西側是鳳座，旁側是周姑姑和葉嫵的座椅；東側搭建了簡易的平頂帳篷，參賽的人可在裡面等候、歇息；南側則是民眾觀舞的區域，設定了木欄，阻止不法之徒或是衝動的民眾衝上來。

還有小半個時辰才開賽，周圍已經聚集了不少民眾，若非官兵在外圍以長槍、長戟阻攔，只怕會亂了秩序。

宮中樂師、樂工從宮門出來，在東北角坐好，調校樂器。

參賽的人有男有女，大多已到，在帳篷裡歇息。

葉嫵看了一圈，賽前準備井井有條，一切皆已就緒，周姑姑的才幹不在話下。

今日碧空如洗，秋光豔豔，將整個天空妝點得光芒熠熠，恍若琉璃。

周姑姑眼尖，笑道：“太后到了。”

葉嫵立即跟著她去迎接鳳駕，孫太后在宮人的簇擁下從宮門緩步走來，笑容滿面，倍顯慈祥。她身後宮人如雲、侍衛如潮，鳳羽華蓋彰顯了天家威儀與她的尊貴身份。

落座後，孫太后看了一眼賽場的佈置，滿足地點頭，讚了周姑姑。大批侍衛圍在鳳座四周，不讓不法之徒有機可趁，保護太后的安危。

民眾紛紛翹首望來，一睹當今太后的鳳顏與風采。

時辰將至，有一人不期而至，文貴妃。

她只帶了四個宮人前來，卻裝扮得端莊華貴，一襲桃紅宮裝，傾鬟緩髻上珠翠環繞，金簪熠熠，金步搖迎風而顫，豔若桃李，耀花了人眼。

“臣妾一向喜歡跳舞，此次不請自來，還請母后恕罪。”她福身請罪。

“哀家也喜歡跳舞，貴妃與哀家有此同好，何罪之有？”孫太后笑道，“賜座。”

周姑姑命宮人搬來座椅，放在鳳座的北側。

霓裳閣的公公站在臺上，敲響金鑼，宣告舞蹈才藝大賽初賽正式開始。

今日初賽，共有四十六組，分上下午兩場。公公說，今日將會選出二十組，一個月後再進行決賽，倘若霓裳閣掌事周姑姑和沈二夫人皆舉綠牌，那便是透過考察，若是紅牌，那便是淘汰。最後，他報了參賽第一人的名字。

一個女子獨自跳了一段古典舞……參賽的人舞藝參差不齊，差的自然慘遭淘汰，凌無香和盼盼是第六組表演的，跳的曲目是《白蛇與青蛇》。對她們來說，自然是駕輕就熟，跳得完美無瑕，無可挑剔。周姑姑和葉嫵都舉了綠牌。

“這支舞與眾不同，樂曲獨特，舞姿更獨特，嫵媚妖嬈，活脫脫就是兩條美女蛇，而且兩人配合得天衣無縫。”孫太后笑贊。

“母后，據臣妾所知，這二人是瀟湘樓的頭牌姑娘，每夜都表演這支舞呢。臣妾還聽聞，這支舞是二夫人編排的。”文曉露大聲道，語聲緩緩，卻暗藏尖刺。

“原來如此，哀家就覺得這支舞不像是隨便人能編出來的，原來都是嫵兒編的，哀家喜歡。”孫太后和藹地笑，眼底閃過一抹不悅。

“母后，臣妾覺得，這支舞的確獨樹一幟，卻過於妖媚，只怕有傷風化。”文曉露大膽諫言。

“此次比賽，哀家早就說了，可跳任何舞，只要舞藝精湛，都可進霓裳閣。你有何意見？”孫太后端起茶盞，語聲冰冷。

“臣妾只是說出一己之見，是臣妾多嘴，母后勿怪。”文曉露訕訕地笑。

接下來是馮齊和劉真表演，跳的也是葉嫵編排的舞，也得到了兩枚綠牌。

葉嫵選了一些擅長古典舞、且舞藝精深的年輕女子，孫太后津