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婢不知，當時，只有小主您與桂枝在食盒的旁邊，你們自然是有嫌疑的！”

沉默許久的端妃淡淡開口道：“本宮相信，萬昭儀不會是那樣的人，到目前為止，只說是李修容的胎不好了，到底是有多不好？或許只是胎動而已，並不曾有損胎氣呢？”

萬明昱婉轉謝道：“多謝端妃娘娘。”

朱成璧眸光深邃，從萬明昱與禮嬪身上掃過，沉聲道：“哀家方才已經派竹語去承明宮打探情況，等到……”

“太后娘娘！”竹語匆匆入殿，滿面皆是惶恐不安，她“撲通”一聲跪下，“修容娘娘的孩子，沒了……”

萬明昱驚到無以復加，只覺得鑲珠貝椅背上似生出千萬芒刺，硬狠狠地扎著，逼得自己不得不坐直身子，她緊緊抓住手裡的帕子，不可置信地望著面前的竹語，轉眸的瞬間，卻見禮嬪眸中淋漓的快意。

朱成璧微微合一合目，待到睜開眼，已恢復素日裡的平靜淡然，語調清冷如秋雨之後楓林中襲來的涼風：“從此刻起，萬昭儀與禮嬪，無詔不得擅自出宮！”

夜色流觴，星芒淺回，頤寧宮，十五連枝鎏金燈有熒熒燭火輝耀，竹息與竹語握著尺把長的翠綠蕉葉扇，一下一下地扇著風，朱成璧捧著一盞杏仁酪，斜斜倚靠在織錦掐金的玫瑰色貴妃長榻上，她的面色在步搖折射出的迷離金暉中有一絲淺淺的迷濛，幾乎要辨不清原來的神色：“你的意思是，你設下此局，是為著引禮嬪入甕麼？”

萬明昱俯身叩拜，懇切道：“太后娘娘明鑑，嬪妾已經把那隻食盒帶過來了。”

朱成璧目視竹息，竹息見機取過那隻食盒，細細查驗後稟道：“的的確確是夾竹桃的花粉。”

朱成璧冷冷道：“禮嬪！又是她！”語畢，她看一眼萬明昱稍稍放鬆的神情，眉心微蹙，“哀家原先只以為你行事縝密、見事分明，如今來看，敢拿皇嗣的性命做賭注，只為扳倒區區一個禮嬪，到底是厲害多了。哀家是應該慶幸你的長進，還是擔憂你的狠心？”

萬明昱心頭驟然一跳，旋即又平和下來：“太后娘娘恕罪！嬪妾之所以要與李修容設下此局，是因為禮嬪視人命如草芥，實在是辣手無情！上一回她逼死雅琪，就是為著消除證據，若任由這樣的人留在宮中，只怕終有一日會有大亂。”

朱成璧瞥她一眼：“你是說暢音閣私通一案？舊事重提，難道你有了證據？”

萬明昱的唇角勾起一絲淺笑，徐徐展開緊握著的手掌心，卻是一枚精緻的鎏金長命鎖，在燭光裡有細膩的光澤一轉，緊緊抓住了殿中諸人的眸光。

朱成璧微露疑惑之色：“這是什麼？”

萬明昱銜著一縷詭秘的笑意：“這是什麼，自然是要由禮嬪來說，方能觸痛心腸、聲淚俱下。”

朱成璧徐徐摩挲著手中的琥珀鼻菸壺，戴著金鑲玉嵌祖母綠的護甲的小指在鼻菸壺上輕輕劃過：“哀家不想跟你打啞謎，你就原原本本告訴哀家，當日暢音閣私通一案，到底還有什麼是哀家不知道的？”

萬明昱輕輕含笑：“太后娘娘且不聞漢武帝的王美人麼？”

待到萬明昱出殿，朱成璧起身推開朱漆雕鳳紋長窗，窗外的修竹在悽楚的夜色朦朧裡有濃烈的瑟瑟聲搖曳，彷彿是從曠遠的天際飄散而來，倒是越發顯得頤寧宮寧靜如深海一般，連銅漏清淺的滴水聲都那樣清晰。

“方才已經查實了，承明宮的那盒點心並無問題。”竹息覷一眼朱成璧的神色，低低問道：“太后娘娘覺得，李修容小產，會是誰做的？”

“賢妃與德妃剛剛被哀家警告，是不會再做出這樣的事情的。”朱成璧緩緩搖一搖頭，沉聲道，“太醫局是在誰的掌心中？承明宮一片混亂中又是誰最有可能動手？竹息，你來說。”

竹息一驚，囁嚅道：“奴婢……”

朱成璧深深吸一口氣，幾乎要恨鐵不成鋼了：“予澤七災八難的，若多一個皇子在手裡不好麼？怎的如此沉不住氣！趁著李修容演戲順水推舟，她到底要嫁禍給誰？”

竹息微一沉吟，忖度著道：“奴婢得知，下午，禮嬪與嫻貴妃娘娘不曾碰過面。也就是說，嫻貴妃並不知道禮嬪準備暗算萬昭儀，那麼，她如此明目張膽地下手，若不是為了渾水摸魚、等到得手之後再栽贓嫁禍，就是篤定太后娘娘會保她此回。畢竟，承明宮嚷嚷著腹痛不止，嫻貴妃娘娘遣了太醫去看顧，若說是彼時便已無力迴天，也是落不著錯處的。修容娘娘也只能打落牙齒和血吞。”

朱成璧眸光微垂，步搖上嵌著的冰晶玉髓似逸出陣陣寒涼，