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木棉安靜地跪在地上，只是那略帶一點溼意的眼角出賣了她自己，八年的默默喜歡，怕是誰，都不會無動於衷的吧。

原來，這世界上的可憐人竟是這樣多。

“今日的一席話，不必告訴木槿了。”朱成璧臻首思索，“且容本宮再想一想，明晚我自會好好勸一勸木槿，你先下去吧。”

待到第二日夜晚，木槿入德陽殿侍奉琳妃，卻依舊是一副淡淡的樣子，甚至連請安都一樣如此。朱成璧只是獨自欣賞花房送來的一盆湘妃竹，道：“木槿，你覺得這湘妃竹如何？”

“點點斑斑，甚為獨特。”

朱成璧道：“堯之二女，舜之二妃，曰‘湘夫人’，舜崩，二妃啼，以涕汨揮，竹盡斑。湘妃竹之所以得人憐愛，也是因為這樣一個動人的傳說，那麼木槿，你告訴我，你如何看待娥皇與女英。”

木槿微微錯愕，只是瞬間便平復下來：“娥皇與女英皆為賢妃，為夫君哀泣九日九夜而死，著實感人。”

“是啊，娥皇女英姐妹情深，又一同為舜帝而死，千百年來，流傳為美談。”朱成璧看住木槿，“只是，宮裡的爭鬥你自是知道，這世間的娥皇女英又有多少呢？”

木槿終是明白琳妃所指，慌忙下跪，已是泫然欲泣：“娘娘怎生得知？”

朱成璧起身，緊緊扶住木槿的雙臂：“八年的情分著實動人，但連翹不是娥皇，你也不是女英，況且齊人之福雖然好，但是神女有意、襄王無夢，你若真嫁給她，在他府裡不過也是擺設一般，為何不嫁給一個真心喜愛自己的男子呢？”

木槿緊緊咬住嘴唇，遏制那眼中洶湧的淚意：“蕭大人與連翹姐姐兩情相悅，奴婢並不願意插足其間，只是命運弄人，找到喜愛自己或是自己喜愛的人本就不易，更何況互生情愫呢？”

朱成璧愛惜地望著木槿道：“你也知道，蕭竹筠為了連翹生生去守了宮門，當年他未為你做這樣的事，卻能為連翹做到，日日沉溺往事終究會傷了自己，情深不壽、慧極必傷，你自是明白的。”

木槿終於忍受不住，伏在琳妃的肩頭哀聲痛哭，聲音斷續而淒涼：“奴婢明白，從此往後，奴婢再不會喜歡蕭大人了。”

夜風吹拂，案几上的誠心堂宣紙微微顫動，木槿擦淨臉上的淚水，正一正髮鬢上的紋竹紫玉蘭髮簪，一步一步慢慢出了德陽殿，只留給琳妃一個蕭索而寂寞的背影，夜涼如水，灑落一地的哀傷。

第十六章 湘娥啼竹素女愁（2）

湘娥啼竹**愁（2）

木槿的性子越發地安靜沉穩，縱然琳妃心裡也有許多的不捨，賞賜下不少的珠寶首飾、時新料子，然而，眾人只道是連翹即將出嫁、木槿將成為含章宮的掌事女官，是而才得了頗多的賞賜。

一時間，宮女、內監們對木槿越發殷勤起來，當然也包括即將去內殿伺候的木棉，只是，木棉素來與眾人投緣嬉鬧慣了，倒是開開心心接受了眾人的祝福、又送了不少東西出去以示同賀，木槿卻總是一副冷淡的樣子，像初秋早晨那於樹葉縫隙間暗暗浮動的涼風，倒叫眾人私下裡議論著這位新任掌事女官的架子端的倒是忒大。

連翹則沉浸在幸福的海洋裡，一有空便去織造局挑選些質地上佳、色彩喜慶的料子，人前人後被奉承地越發多起來，一眾宮女對連翹羨慕不已，連翹的寢房夜夜燈火，時不時可以聽到歡聲笑語傳出。

這一日，蕭竹筠得了琳妃的傳召來了含章宮，引得一眾宮女躲在壁簷、柱子後面偷偷地看。蕭竹筠不是唇紅齒白的書生模樣，膚色微黑，但那一道臥蠶眉並炯炯的眼神、高挺的鼻樑卻是英氣十足、俊朗丰神，再加上挺拔的身姿、穩健的步伐更惹得一眾宮人對連翹豔羨不已。只是蕭竹筠的臉上卻是端的嚴肅、不見言笑，他平日裡也甚少來過含章宮，今日前來想必連翹也與他做了不少功課，兼之含章宮相當於連翹的孃家一般，如今前來拜見孃家的主事，自然需得處處謹慎。

蕭竹筠不過二十八歲的年紀，為了前途功名，一直未曾娶親，幸好為人樸實、善於把握機遇又勤懇認真、有著一身的好武藝，如今年紀輕輕已經做到紫奧城驍騎營副統領，也是頗不容易的。

德陽殿，此時只有琳妃與木棉在裡面，連翹早就羞得躲去了內殿，而木槿自是不願意見他的。

“微臣蕭竹筠給琳妃娘娘請安，祝娘娘萬福永安！”蕭竹筠行完大禮，便是眼觀鼻、口觀心，更是大氣也不敢出。

“蕭大人免禮，賜座罷。”朱成璧微微一笑，細細打量蕭竹筠一番，心裡暗贊