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璧點一點頭，轉首對奕渮道：“陳恪父子二人，現下可找到了。”

奕渮忙稟道：“娘娘放心，微臣已經吩咐了朱祈禎儘快尋找，目前可以得知的是，陳恪父子，並不曾為兀良所獲。”

月影臺，殿中置放著數捧紅梅，被暖氣一烘，倒顯得香氣蓬勃。恩嬪著一襲蜜合色細碎灑金縷杏花紋錦長衣，端了巴山雀舌輕輕一嗅：“工部有蘇遂信關照，自然是不會差的，你為何執意要去兵部任職？”

陳正則笑著擱下手中的三乳釘足石瓢紫砂壺：“工部雖好，但素來並非明哲保身之地，工程之事，素來最易斂財，上頭費了無數心血制定興修工繕一事，下頭卻常常克了木材磚瓦，一味只顧著自己的腰包。況且，姑母可知管笠為何一直期望離開水部？黃河氾濫成災，歷來主理黃河水利之事的官員，五個裡倒有四個是於任內被解除官職的，其實解除官職倒也罷了，若是被言官們彈劾起來，入了大牢，只怕前途盡毀不說，更要連累家人。”

恩嬪靜默片刻，點一點頭道：“理雖如此，不過話說回來，管笠雖是和高千英攀上了關係，但你也不必擔心，畢竟如今皇上甚少管事兒，高千英也未必能幫到忙。”

陳正則低低一嘆，無奈道：“侄兒倒不是十分畏懼那高千英，只是管笠為人，實在是捉摸不透。”陳正則思忖著道：“心術不正不說，數番打壓水部一眾官員，又鑽了心思巴望著侍郎一職。侄兒惶恐，若是成了他的擋路石，實在難以預料哪一日會被他陷害。”

恩嬪奇道：“方才你說你在皇上面前舉薦了管笠，若是他朝事發，豈非會牽連到你？”

陳正則微微笑道：“侄兒不曾舉薦過他，侄兒只說他是謹慎誠懇之人，且水部之事向來頗為妥帖，卻不曾說水部妥帖之事皆為管笠功勞，而至於‘謹慎’二字，自然也並非讚譽，只不過仁者見仁、智者見智罷了。”

恩嬪眉心微蹙，伸手挽過窗前月影紗上的細碎流蘇，沉沉嘆氣道：“前朝的確也是是非之地，姑母不能幫你太多，這次你調任之事，還是求了琳妃才能安排妥帖，只是琳妃素來事務繁忙，日後許多事情，還要你自己留意。”

陳正則懇切道：“姑母在後宮亦是為難，侄兒無十分要緊的事情亦不會輕易叨擾姑母，只希望姑母自己也要多多留心，琳妃娘娘權傾六宮，萬萬不得悖逆了她的意思。”

恩嬪輕輕頷首，轉而笑道：“聽聞管笠已有兩子，彷彿是叫管路和管溪，怎的你卻不急麼？”

陳正則措手不及，紅了臉道：“侄兒目前官職未穩，眼下還未考慮這件事情，再說，所謂姻緣姻緣，若無緣分，便無良姻。”

恩嬪掩口輕笑：“你且先躲著吧，我可不管你，都頭來可別來指望我給你說媒便是了。”

漠北，燕子山谷，陳舜疲倦地從山頭下來，身上的戰袍早已是磨破了，陳恪望他一眼，低低道：“情況如何？”

“兀良依然封鎖著要道，怕是仍然出不去。”陳舜有幾分懈氣，“已有十來日了，前番戰場依舊是僵持不下，我們的戰馬所剩不多，如何能挺過去？”

陳恪握著半截枯枝，在雪地裡劃拉著，聞言冷冷一笑：“你問為父？為父當問你才是！要你去探查兀良軍情，你都查了些什麼出來？若非你冒進，我軍又怎會兵敗至此？”陳舜回首望一眼不遠處或臥或躺的十數名軍士，心頭大痛，“先頭軍隊四千人，如今唯有不到百人，朝廷興師問罪下來，你我該當如何？”

陳舜一震，恨恨握了拳頭砸向雪地，手上的刀傷旋即崩裂，一道鮮血緩緩流出，煞為觸目：“都是孩兒的過錯，孩兒一心想著求取功名，方能去向帝姬提親……”

陳恪一把按住陳舜微微顫抖的雙肩，沉聲道：“求取功名也罷，入京提親也罷，要緊的是不能自己亂了陣腳，行軍打仗，不是兒戲！”陳恪微微一頓，“此番援軍何人，你我具是不得而知，但看他們佈局謀兵，應該頗有些水準。現下唯有一個法子，能解眼下困境不說，甚至能決定戰場形勢。為父且問你，行軍千里，何者為上？兵馬未動，何者先行？”

陳舜霎時明白過來：“父帥是說，糧草？”

陳恪點一點頭道：“兀良封鎖在前，要突破重重大軍傳信於援軍，實屬不易，但若要繞開兀良，得需整整一日一夜的路程。”陳恪幽深的目光直射入陳舜的眸子，如寒雪一般，令其激靈靈一震，“百里瀚海，白骨皚皚，舜兒，你便自己選！”

吉州前線，中軍大帳左營，朱祈禎緩緩展開孫傳宗的密信，嘴角微微揚起，李敬仁麼，果然是自己疏漏了。