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歸來，面沉似水。這是他有生以來指揮的最失敗的一仗，派去的三十萬大軍只回來了2700餘人，物資器械損失殆盡。現在已入雨季，仗更沒辦法打下去了，這次失敗已經沒有迴旋的餘地，現在既是最後的結果。

將士們一個一個從皇上面前走過。突然，一個士兵經過的時候突然從馬上摔了下來，那個模樣看上去很眼熟，皇上上前一看，是張二牛，卻面黃肌瘦，沒有了當初的威風凜凜。一個軍醫上去看了看，對皇上說：“啟稟陛下，此人已經死去。”皇上閉上眼睛側過臉去，用手在空中輕輕的劃了兩下，幾個兵卒上來把張二牛抬了下去。皇上慢慢的向側面走了一段，站在一叢草上，抬頭看著天邊的夕陽，蕭後和幾個侍衛跟了上去。

皇上忽然拔出旁邊一個侍衛的的佩劍，幾個侍衛一驚向後退了幾步，唯獨蕭後未動。皇上將劍刺上天空發誓說：“朕，不平高句麗，誓不為人！”蕭後靜靜地看著他的背影，沒有任何表情，心裡卻在泣血。這是她第一次面對真實的戰場，讓她從此開始痛恨戰爭。不管是多麼堂皇的理由，最終畢竟斷送了那麼多鮮活的生命。這些年輕人，原本是可以享受陽光，可以去做更多的事情，可以孝順父母，可以交朋結友，可以追求愛情，可以生兒育女展望未來……讓這個國家越來越有生機。然而現在，他們只能冷冰冰的躺在異國他鄉的土地，甚至連屍骨都不能運回家鄉去讓親人祭奠一番。這一切，就是因為他們的主帥一連串的失誤所造成的，可是他們主帥的初衷，不過是為了所謂的功業。想起來是多麼令人痛心啊！可是發起戰爭的皇上，並不因為這次的失敗而反省，反而預備著捲土重來，卻又讓人多麼心寒啊！那麼下一次的戰爭，又會是什麼結局？

皇上停了半刻，回頭對待令的將士們說：“班師回朝！”

九月，回東京洛陽，將宇文述下獄。下朝後，皇上和蕭後到西苑和眾夫人一起飲宴。已入深秋了，雖有綵綢做的花妝點，仍然掩飾不住蕭殺的氣氛。

酒菜已經上上來了，皇上猶在沉思，所有的人都不敢說話。忽然“咣噹”一聲摔碗的聲音打破了這種寂靜，大家循聲望去，原來是黃夫人不小心絆倒了一隻碗。黃夫人嚇的面如土色，起坐跪下，一面朝皇上那邊爬去，一面用顫抖的聲音說：“皇上饒命！”眾夫人一看也害怕了，也不敢坐，都站了起來。

皇上開始直直的看著黃夫人，見大家如此，笑了一下說：“你這是做什麼？不過打了一隻碗嘛！要是你高興，朕可以讓他們給你拉幾車碗來打，至於這麼緊張嗎？”黃夫人不敢相信自己的耳朵，沒敢動，愣愣的看著皇上。

蕭後笑道：“快起來吧！那地上涼，膝蓋跪在上面久了會難受的。”說著上前把黃夫人給拉了起來。皇上看看眾人還站著，笑道：“你們站著做什麼，快坐下。哪有站著吃飯的道理？”眾人方才坐下，仍不說話。

皇上看看大家說：“你們今兒這是怎麼了？都這樣安靜，是怕這回打了敗仗朕不高興嗎？那你們不要擔心這個問題，這打仗原本是我們男人的事，和你們無關，你們該怎麼高興就怎麼高興，不要當回事。誰來說個笑話讓大家樂呵樂呵？”眾人一聽，都在搜尋記憶，想找一個笑話來活躍氣氛，誰知越急還就越想不起來。還是朱貴兒伶俐，先想了出來，說：“我先說一個我小時候聽過的，說的不好，還請大家不要笑話。從前啊！有一個人……”說著說著，大家都笑了，後宮又恢復了生機。

第五章　三徵高麗　第十七節　於仲文之死

十一月，隋煬帝將宇文述與於仲文等皆除名為民，並斬劉士龍以謝天下。後因諸將都說這次失敗於仲文要負主要責任，皇上問於仲文還有什麼話要說，於仲文此時百口莫辯，說：“臣沒有話說，只願服罪。”皇上釋放了別人，仍關押了於仲文。薛世雄因為與高句麗軍作戰死了很多士兵被免職；衛文升一路軍隊人數回來的最全，皇上認為有功進位紫光祿大夫。戰後事宜處理完畢，宣佈退朝。

這天皇上正和蕭後閒話，下面來報：“啟稟陛下，於仲文病危，牢獄中人不敢私自做主，特來討陛下指示，該如何處置？”

皇上大驚：“他病的怎麼樣了？有沒有生命危險？”

來人說：“看樣子怕是——”

皇上明白，說：“立即送他回家。”來人去了，皇上又對張公公說：“你速去傳太醫去看看，能不能救過來。”張德自去。

皇上對蕭後說：“這於仲文，朕一直都是蠻器重的，這次雖罷了他的官職，那不過是權宜之計，過一段時間就找機會放他出來恢復他的官職，