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李知遠問道：“那這女子是何人呢？袁府丫鬟？”

九娘冷笑一聲道：“誰家府上有這樣美麗的丫鬟，這樣的女子在府內又哪裡能當的丫鬟。若是府上姬妾卻又該美名外揚了，我揣度著能叫喚得那許多丫鬟來成全她的好奇心，十之八九是將軍府上的那位掌上明珠，扮作丫鬟混在一起都為好奇來瞧瞧我。我既見了她哪裡還敢掛那牌子，如今她養在深閨沒人識得，日後她出了閣眾人皆知，別人的笑話讓我到時候哪裡還有臉活。”

一時有丫鬟來請問晚飯要備什麼，二人趁這機會，又讓九娘找個清靜屋子讓他倆暫在院內宿下。

晚飯後，兩人回到室內歇息，馮興便問李知遠改日如何跟九娘去。李知遠想著將軍府雖說不比京內王府，卻也疏忽不得，貿然前去得罪了可不好，便說：“你先跟她去看看如何，若成了，單我留在這裡辦事，你悄悄回京去，莫讓他人瞧見。”兩人又細細商議，不在話下。

第二日早飯後九娘便讓人來請。二人到了小樓，九娘便告訴他們明日是那老太太正經生日，問他們可同去，馮興說自己去即可。九娘便讓尋香捧了一疊衣裳來說是自己樂班新做的衣服，讓明日馮興穿著去。馮興依言接了過來。

九娘又問：“你可會樂器？”馮興笑著點頭。九娘便起身摘下自己房內掛著的九節蕭問道：“這個可會？”馮興接過吹了一疊《良宵引》，卻是一氣流轉、緊勁連綿。九娘笑道：“原來是個高手。”

三人又敘了一番明日之事，九娘突然正色道：“明日若成了，我一要可隨時脫籍的官文，二要可在陳國境內隨地支取的黃金三百兩錢票。李知遠道：“好說，必如九娘所願。”事情議畢，九娘笑吟吟遣尋香送二人離去。

奉旨送女心思各異

這天中午，袁老太太帶著眾人吃飯，老太太指著一碟骨酥魚道：“這個很好，就是別多吃，寧兒，你倒是喝那小白魚蓴菜羹，熱熱的。”

袁寧笑道：“朱錦跟我說她會做那魚，還說要教我呢。還有那小白魚蓴菜，我倒捨不得吃了。”

老太太便問她是何緣故。

袁寧道：“朱錦給它取了個名字，叫白鷺棲碧絲。”

說的眾人都笑了，老太太道：“你那朱錦最調皮伶俐。”

袁寧又道：“下午留幾條活魚，我要朱錦帶我做骨酥魚玩。”

袁夫人放下筷子：“越大越沒規矩了，好好的玩什麼做魚。”

袁寧嘟嘟嘴道：“我學會了好做給老太太母親父親吃嘛。”

老太太笑道：“你個鬼精靈，明明自己要玩，還拉上我們，你只是到時候別弄了一身魚腥味來哭就好。”

袁寧巴不得這一聲，又囑咐伺候的丫鬟記下。

說話間袁將軍卻走了進來，袁夫人、袁寧忙起身，老太太問道：“希榮，你怎麼這麼早回來了？”

袁希榮抬頭看見袁寧神采飄逸地站在那裡，卻不由一陣氣悶，一手便解外袍，早有丫鬟上來幫除了袍服籠冠，又添上飯來。袁希榮卻擺手道：“不吃了，剛和太守已吃過了。”

老太太皺眉道：“太守來了？”

袁希榮道：“是。寧兒，你吃完各自玩去，我有話要跟老太太說。”

袁寧瞧著有些古怪卻也不放在心上，倒是掛念著看朱錦做魚玩，便“哦”了一聲，忙忙咽完，告退出去。

袁希榮見女兒已走，屏退僕人，才道：“可氣，今日太守來給我道喜。”

老太太疑惑：“道喜？”

袁希榮捶手道：“可不是！來了個宮裡派來的李大人，說是上面的意思，要寧兒待選，說讓好生教養，讓等詔書和聘禮，大約過了冬就進京。”

老太太聽了，心裡雖覺得事情突然，可一想自己的孫女兒的樣子，卻又有些喜氣洋洋，她問：“本州待選的人家都有哪些？”

袁希榮回道：“偏偏只我一家，其他州倒還有幾個。”

袁夫人聽了這些話，想著自己只此一個女兒，要分離了去，哪裡捨得，便道：“好好的怎麼只要我家寧兒待選？”

袁希榮聽她這樣問，想著今天與太守在一處，李知遠話及袁寧的情形，倒像是見過袁寧的樣子，嘆息著應和她道：“他們倒是說了好一番讚美寧兒的話。只是你我只這一個女兒，從小又長得異常美麗，輕易不讓外人見，不知道怎麼著宮裡就知道了。如今卻要我送出女兒去。”

老太太聽他這樣說，卻不喜，她有自己一番心思，她想著如今皇帝還沒有冊立皇后，以袁寧的相貌進宮