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我沒有回答春桃，而是以目示意夏荷，讓她作答。

夏荷想了想，道：“娘娘，奴婢以為，春桃剛才的猜測的事，是不大可能發生的。首先，太后指派宮婢給牛才人和馬才人，是明著指派的，人人都知道，若牛才人和馬才人出事，她也脫不了關係。其次，牛才人和馬才人身份卑微，勢必影響腹中皇嗣的地位，這樣一來，就算她們的身孕出了意外，皇上也頂多責備娘娘幾句，斷不會因此把娘娘怎樣。”

分析得很到位，我衝夏荷頷首一笑，以示嘉許。

春桃想了一會兒，道：“這宮女一給，太后就要擔責，如此看來，太后同娘娘一樣，也是個膽大之人。”

我撫摸著紫檀書案邊上的雕花，輕聲笑道：“這後/宮之中，誰人不膽大？但凡膽子不大的，或者膽大比不過別人的，現在都在延嘉宮。”

延嘉宮是先皇嬪妃所居之處，在那裡，不論份位高低，有無子嗣，都只能分到一兩間不大的屋子，聊以安身，若碰上哪位先皇妃嬪太多，兩人甚至三人合住一間的情況，都是有的。因為環境艱苦，每年都有不少妃嬪忍受不了，自請出宮落髮為尼，為先皇祈福，但就是這樣小小的要求，也得看太后娘娘心情好不好，同不同意。當然也有例外的，若哪位太妃兒子爭氣，堪為皇上所用之才，待遇就會好上一些，但這待遇好，也不過是多分上兩間屋子，多分發一些份例而已。

春桃和夏荷，顯然也是知道延嘉宮的，眼中都帶上了黯然色彩。

太后不惜擔責，也要明著指派宮婢給牛、馬二人，看來是鐵了心要保下她二人腹中的皇嗣了。只是，她為何如此稀罕這兩個尚不知好賴，連皇上都不怎麼上心的孩子呢？我抬起右手，看著指甲上新描的牡丹花紋，默默思考著。

過了一時，春桃似想起一事，懊惱道：“娘娘，奴婢上午遵照娘娘的指示，點了四名宮女，準備派去服侍馬才人和牛才人，但這會兒卻被太后搶了先，咱們就只能罷手了。”

“這個倒是不妨，長樂宮派人，反而比我們甘泉宮派人更好。”我安慰完春桃，又問夏荷道：“淑景院那邊，都安排好了？”

夏荷躬身道：“回娘娘，都安排好了。”

我滿意地點了點頭，如此一來，無論是想保牛、馬二人的，還是想害她們的，都在明處，只有我，明暗皆有安排。若是牛、馬二人有造化，即是我的業績；若是可惜沒造化，也自有人頂缸，賴不到我名下，我頂多落個照顧不周的過錯。

部署已定，我的心也安了下來，索性放鬆了一把，與春桃夏荷二人打雙陸作戲，直至掌燈時分。

用罷晚膳，尚寢局有訊息傳來，皇上翻了邵采女的牌子。

戌時剛過，春桃便以第二日有牛、馬二人的冊封儀式為由，催促著我上了紫檀床。我擁被獨眠，一覺酣睡，直至次日卯時，在春桃喋喋不休的叫起聲中，迷迷糊糊地起身穿戴，梳妝打扮。

春桃自從挑燈夜讀，複習了宮規，就再也沒把牛、馬二人放在心上，這從她沒有強迫我抹粉，沒有強迫我畫時下最流行的峨眉和妝靨就能看出來。秘書淡然，我這個上級就更隨意了，由著她們擺弄一時，梳了個反綰髻，穿了件既不素淨也不華麗的聯珠團窠紋大袖衫，再配了條黃羅銀泥裙就出了寢室門。

我頭插著十二花樹，披著重蓮綾銀泥帔子，繞過紫檀座的金屏風，朝皇后寶座上坐了。

第二十九章　冊封

鼓樂齊鳴，階下兩隻鎏金爐裡，冉冉升起香菸，已在殿中等候多時的牛才人和馬才人，朝著寶座上的我跪下身去。她倆今日穿著一模一樣的五品才人禮服，頭插五隻花樹，因身子伏得太低，叫人看不清容貌，只能瞧見禮服背面大團的暗金色繡花。

正五品才人，僅屬後/宮二十七世婦之列，且排在最末位，份位算不得太高，因此冊封儀式也並不繁瑣，待得禮官宣讀完冊文，將銀冊交由她二人，再由我訓導幾句不鹹不淡的話，這就算禮成了。

牛、馬二人聽完訓導，大禮參拜。我淡淡道一聲“平身”，她們便立起身來，恭敬站好，但頭卻仍舊垂著，顯得十分謙卑。直到我賜了座，命人上了茶，她們才微微抬起頭，讓我瞧了個清楚。

怪不得皇上不喜她倆，這二人的容貌，確屬平常，甚至連“稍有顏色”也算不上，頂多是個“五官端正”罷了。不過，當我想從她們的神態上窺見她們的性格，卻瞧不出絲毫端倪，不論是牛才人，還是馬才人，都將所有的情緒掩藏在一臉的恭敬謙和之中。

這副樣子，讓我不由自主地