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池玉想到當時的情景，禁不住也是一笑。打發走水荷之後，她叫把芙蓉叫過來，道：“眼看著就要走了，我還不曾到以前住過的閨房中看看，你且陪我走走，只怕日後也無什麼機會再回來了。”

於是從床頭拿起早就準備好的一個木匣子，池玉徑自去了柴房。

“姨娘，您拿木匣子做什麼，裡面裝了什麼東西？”芙蓉好奇，跟在後頭問道。

池玉一笑，道：“以前我一個人寄住在二叔二嬸家，每每得到好東西捨不得用，便偷偷藏在床腳下。”她摸了摸了木匣子，嘆道，“這怕是我最後一回藏東西了。”

芙蓉噗嗤一笑，道：“奴婢也愛往床腳下藏東西，每個月的月錢，都藏著呢。”

池玉笑看她一眼，伸出一根手指，道：“拉勾，我替你保密，你也替我保密。”

芙蓉雀躍著，伸出小指與她拉了拉，口中鄭重起誓：“奴婢保證不說。”

柴房的樣子基本沒變，自己以前的床鋪還在，依舊用一道簾子隔著，桌椅衣櫃擺得整整齊齊，不見半點灰塵，看得池玉一怔，然後眼圈漸漸便紅了。一定是池旺來打掃過，也只有這個堂兄，真心對她好。只是這次回來，她始終沒有機會跟他說上一句話，心中實在過意不去。

移開衣櫃，她挖開了地面上的一層土，露出一隻竹盒，開啟來，裡面不過是幾件衣裳，幾雙鞋襪。

“這些是我爹孃留下的……”池玉輕輕撫過衣裳鞋襪。

當年爹孃給她留下不少私房錢還有首飾，可是全被二嬸霸佔了去，她只留下了幾件衣裳鞋襪，當寶貝一樣收著，手上那隻銀鐲，還是池旺看見她哭，從二嬸那裡偷出來，悄悄給她送了來，然後親手幫她挖了洞藏起來，就連這隻竹盒，也是池旺自己找竹子編的。二嬸發現銀鐲不見了，一口咬定是她偷的，把她往死裡打，又是池旺跳了出來，承認銀鐲子是他拿的，把玩的時候不小心丟到了河裡，二嬸氣極，又將池旺打了一頓，到底是自己的親生兒子，沒捨得下狠手，這事情就不了了之，直到去年出嫁前一夜，池玉才悄悄將銀鐲取出來，帶進了齊府。

芙蓉突然跪下來，對著衣裳鞋襪認認真真地磕了一個頭。

池玉愕然，道：“你做什麼？”

芙蓉道：“奴婢給故去的老爺夫人磕頭，請他們放心，奴婢一定會伺候好姨娘，不會叫姨娘受委屈。”

池玉忍不住笑，伸手在她的頭頂扶了一下，輕罵一句：“傻丫頭。”轉而便將拿來的小包裹放入了竹盒中，又重新埋上土，移上衣櫃。然後她就坐在床鋪上，一直待到用過午飯，滌塵來催她啟程。

幾乎所有齊家莊的莊民都來送行，他們都收了池玉帶回來的禮物，望向她的目光中，滿含著說不清道不明的意味，昔日的黃毛丫頭，一朝飛上了枝頭，變成了需要仰視的存在，他們甚至在琢磨著，能從這個出身齊家莊的女人身上，得到多少好處。

李九姑來了，手中提著一個小小的包袱，惴惴不安地跟在她的身後，不遠處，是其他幾個落選少女們嫉妒不甘的眼神，如芒刺在背，讓小姑娘越發地不自在。

池玉沒有對她多說什麼，只是讓芙蓉領著她。

二叔二嬸一家子走在最面前，池玉臨上車前，對著他們福身一拜，道：“玉兒祝二叔二嬸身體康健，事事如意。”

然後又對池旺道：“願哥哥好好孝敬二叔二嬸，莫再惹他們生氣。哥哥以前挖的洞，玉兒一直記著呢。”

她不著痕跡地將自己的意思表達出來，相信池旺能聽得懂。

果然，池旺微微一愣之後，便道：“妹妹放心，我省得。”

他聽懂了。

池玉轉過身，心中大定，含笑蹬上了馬車。一路顛簸，趕在了酉時一刻的時候，回到侯府。卻在後角門上下車時，一眼瞥見一抹裹在僧衣芒鞋下的窈窕身影，在拐角處一閃而逝。

她怔了怔，一時竟呆住了。

“姨娘？”

水荷一聲輕喚讓池玉回了神，隱去心中的疑惑，踏入了后角門內。熟悉的景色迎面而來，透著一股隱約的窒息，她斂去所有的心思，神情淡然地走向前去。

“姨娘回來了。”

月秀開了門，驚喜地叫喚著，清脆脆的聲音傳遍了小院，卻無人理會，只有木樨沉默地站在門口迎接。

“咦，你是誰呀？”

發現回來的人中，多出了一個怯生生的小丫頭，月秀就瞪著眼睛叫了起來。

芙蓉便笑著道：“她叫九姑，是姨娘的老鄉