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若不想，那些念頭就似藤蔓一樣，從一些地方鑽出來，撓著汪枝的心。

把雨萱交給丫鬟讓丫鬟帶著雨萱去睡，汪枝走進房裡時候那眉頭還緊皺著，黃娟打著哈欠起身迎他：“你怎麼去了這麼半日？是不是婆婆又拉著你叮囑事情了？這兒行千里母擔憂是真真切切的。”

兒行千里？方才心中泛起的那些念頭讓汪枝覺得這句話實在諷刺，示意黃娟坐下才道：“平日母親對你，可有什麼不對？”黃娟何等聰明，立即猜到汪枝只怕聽到些什麼，笑著道：“你知道我這個性子，從來都是有什麼說什麼的。婆婆對我還不就是和普通婆媳一樣，哪有什麼對不對的？”

說著黃娟忍不住打個哈欠，自從又懷了孕，每日睡的時候越來越長。汪枝見她一臉睏倦，不忍把方才從雨萱嘴裡聽到的話告訴她，免得她又睡不好，只是笑著道：“我要去趕考，你現在懷著孕，那些閒言碎語都不要去理會，要有什麼委屈就和我說。”

黃娟困的眼睛都睜不開了，頭點的像雞啄米似的：“知道，這家裡就那麼幾口人，能有什麼委屈？”說著黃娟再不和汪枝說話解衣去睡。黃娟越如此，倒越坐實汪太太的表裡不一致，汪枝的眉頭又皺緊一些。

以前汪枝是無心，自然不會覺得汪太太有什麼破綻，可現在汪枝留了心，倒讓汪枝瞧出和原來想的不一樣的地方來。留心觀察了兩三日，汪枝心中疑惑未解，反而更添了幾樣疑惑。

出行的日子已到，汪枝只有收起心中疑惑，和汪棟一起去省城趕考。臨行前自然要去拜別汪太太，這是汪棟第一次出門，汪太太拉著汪棟的手在那叮囑了又叮囑，眼淚流了滿臉，若不是汪棟在那說和同伴約好時辰已到，只怕汪太太還捨不得放他們出門。

總算汪太太肯放汪棟出門，汪棟一走出大門就對汪枝道：“大哥以前去趕考的時候我也沒見娘這樣絮絮叨叨，怎麼輪到我就這樣絮叨，不就是個省城？五六天就能到的地方。”汪枝聽著弟弟的嘟嘟囔囔，心裡自然有個對比，但還是道：“你年紀比我小些，又是頭一次出門，母親不放心也是應當的。”

兩兄弟說著話，已到了和同伴約好的地方，此次除了汪枝弟兄，還另約了附近村落的幾個秀才，貧富不一，七八個人帶了五六個下人，成群結隊往省城去，路上一起說笑談文，頗不寂寞。

說起來這些秀才們彼此都沾親帶故，你叫我兄長我叫你表弟，頭一次出門的汪棟很快就和年齡差不多的人混熟，在那說笑也不嫌旅途辛苦。見汪枝十分照顧汪棟，隊伍中有一人倒十分感慨：“早聽的汪兄家裡雖非一母所出，但弟兄之間十分和睦，汪兄又是出了名的孝順。原本我還當是別人誇大，誰知今日一見，倒是我想多了。”

旁邊一人就插嘴：“楚兄你不愛和我們交往不知道，汪兄家裡的事，是個人都要翹大拇指讚揚的。最難得的是，汪兄續娶的那位，待兩個孩子也是極好。這啊，就叫上行下效。”汪枝總要說幾句謙遜的話，楚秀才哈哈一笑：“似汪兄這樣品行文章，今科定是要中的。”

☆、74中舉

這樣的好聽話就算是汪枝這種忠厚人也愛聽的；不由笑著道：“我文章總還欠幾分才氣；本不願再赴考；只是舍弟年幼這才勉強又陪他進省城。　”這話汪枝倒是發自真心，鄉下地方；秀才還不少見；但若想再上一步就難了。

除了個人本性才氣之外；還和請得起的先生有關。有名氣的先生自然更願去那些高門大戶，能交往的人也要多些。汪家能請得起的先生也不過就平平；先生自己平平，教出來的學生又好到哪裡去？

這兩年汪枝見了許多同伴的文章；真要論起才氣，自己的確要後退一步。連赴兩次鄉試不中；這家裡又盡過得去，汪枝的功名心早已淡了。只是這樣的話說出來，同伴們哪有相信的，只當汪枝託詞，打著哈哈就茬到別的話題上去。

一路到了省城，尋了客棧落腳，赴過考試後也相約著去玩耍。汪棟少年心性，遇到熱鬧處總也要跟著去瞧瞧。汪枝喜靜又穩重，雖不愛去熱鬧地方但又怕弟弟出事，也勉強陪著他去，倒比前面幾次來省城去的地方多些，又買了些省城的土產。

逛過熱鬧地方，買好回家時的禮物，還沒到放榜時候，兩弟兄再無可去之處只有守在客棧等候。汪棟見汪枝並不似自己一般焦急，忍不住問：“大哥你怎麼不擔心榜上事情？”汪枝笑著道：“我已吃過那麼多碗冷粥飯，再多吃幾碗又怕什麼？”

汪棟哦了一聲就笑了：“既然大哥不擔心，那我也不擔心，再說我今年不過十五，這科不中，再等下科也是