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小，所以並沒有僱人，掌勺的是何嫂，而前堂招呼客人的則是宋平和他的妻子石氏。

這會石氏挺著一個大肚子，正在彎腰抹著桌子。看到李玉娘進屋，立刻便直起腰，臉上的笑容甜得發膩，“姐怎麼來了？快過來坐，我給你倒茶。”說著，已經殷勤地打掃了下身邊的凳子，又轉身到櫃檯裡拿茶壺，一面又揚聲叫：“娘，我姐來了。”

小紅拿眼睨著石氏轉個不停的身影，小聲嘀咕道：“叫得這個親，不知道的還以為是她的親姐呢！”

“小紅，”李玉娘皺著眉嗔了一聲，又柔聲道：“阿娥過來坐下吧，你是雙身子的人，怎麼好讓你忙呢？”說著，已經瞪了小紅一眼。

小紅嘟著嘴，不寧願地過去接下石氏手裡的茶壺，石氏也不爭，反是順理成章地遞了過去，又笑道：“小紅姐姐，倒完茶你再幫著我把地掃一遍。麻煩你了。”

小紅的臉色便更冷了，背過身去嘀咕：“可真是會支使人，不知道的還不知道誰是我的主子了呢！”

說著話，通往後面的簾子已經撩起，何嫂急急地走出來，看到小紅端著茶壺，便忙把雙手在圍裙上抹了抹要接過去。

小紅一閃，嘴上笑道：“可不敢麻煩您。”眼裡卻沒半分笑意。何嫂心知這丫頭必又是在惱自己的新婦，卻也只能無奈地笑笑。看到李玉娘要過來扶她，忙揮了下下，“我又沒七老八十的，扶什麼扶。”

李玉娘一笑，只順著她的話道：“那是自然，姨是正當年，哪裡見老呢？”

何嫂笑著點了她一下，忽然似猛地想起來似的，“你來得正好，我把這月的錢給你。”

當初李玉娘出本錢幫何嫂開店時，因何嫂不肯接受便說過以後按月還錢給她就是。只不過這話她從未放在心上過也從沒來收過債，反是何嫂每月早早地把錢準備好一有時間就送了過去。

看何嫂要拿錢去，李玉娘忙拉住她，“姨這是在趕我走嗎？哪有一進門就拿錢出來的……”

她才說了半句，石氏便已經介面道：“可不是，娘，我都說了多少回了。姐姐又不在乎那幾個錢，你這樣月月巴巴地送過去，不知道的還以為姐姐是個愛財不念舊的，豈不壞了姐姐的名聲。”

李玉娘目光一閃，只是笑了下，另一頭已經開始打掃的小紅卻是把嘴撇得飛起來。就連何嫂也嗔道：“盡胡說，玉娘是什麼樣的人我不知道嗎？別管別人怎麼說，咱們做人不能那麼做。要是借了錢不還心裡頭還舒坦，那就不是我們老宋家的人了。”

石氏呶了下嘴，低聲嘀咕道：“怎麼會不還呢？這不每個月都在還呢嘛！”說著，又摸著肚子看著李玉娘道：“姐姐今個兒怎麼有空來呢？莫不是知道我娘唸叨你了？說起來，可是有日子沒見了。這年後，店裡的生意又淡，我們幾個光顧著上火了竟少去府上走動了……”

聽著石氏小嘴巴巴地說個不停，李玉娘一肚子的悶氣卻反倒消了不少。雖然這個石氏是個小氣自私又市儈的女人，可因著她那種不管想什麼都是先從自己家角度來考慮的市井小聰明，李玉娘反倒並不特別討厭她。

聽著新婦一直說個不停，何嫂也不由得皺眉，趁著她剛說完一段，忙道：“阿娥，你去外面看看宋平，給他送杯水什麼的。”

被婆婆打斷，石氏也只能起身走了。李玉娘這才得到開口的機會：“最近生意很淡嗎？我看宋平一直在外面招攬客人的。”

何嫂點頭應了聲，眉眼間也頗有愁容，“南城那邊新開了一座瓦市，聽說裡頭的勾欄院還特特請了京城來的行首過來坐鎮。這頭的客人便少了很多，我們的生意自然也就不太好了。”

頓了下，她拉住李玉孃的手，笑道：“不說這個，你告訴姨娘，三娘生的女兒可俊俏？早幾日就說要過去看的，偏偏店裡又脫不開身。阿娥又有身子也不好讓她太操勞了。”看著李玉娘隱有陰鬱之色，何嫂的聲音便一頓，“怎麼了？莫不是有什麼事？”

“可不是嘛！”正掃到這邊的小紅插嘴說了一句，看看抬頭瞪她的李玉娘，忙又住口。

“真是的，有什麼事兒還不能當著我的面說啊？”何嫂才說了一句，就看到從外面正走進來的石氏，一時自己倒也收了聲。自己這個新婦可不是個嘴嚴的，要真是說些秘密，可保不準明個不會傳遍大街小巷了。

還在想著，卻見石氏又回頭和人說話。她偏過臉去一看，忙站了起來。“呦，親家母來了啊！”

李玉娘聞聲看去，卻見是兩個老婦並肩走了進來，一個正是陸大娘，另一個瘦削臉，面容與石氏有